Progressi simbolici ma nessun annuncio concreto
La trasferta del Segretario alla Difesa americano Pete Hegseth in Vietnam a novembre doveva segnare l'inizio di una nuova era nelle relazioni sulla sicurezza. Invece ha evidenziato quanto il percorso verso un importante accordo sugli armamenti tra Washington e Hanoi rimanga nebuloso e pieno di ostacoli.
Hegseth è arrivato a Ho Chi Minh City il 2 novembre per incontri ai massimi livelli con il Segretario Generale del Partito Comunista To Lam e con il Ministro della Difesa Phan Van Giang. Per mesi erano circolate indiscrezioni che alimentavano aspettative per la possibile rivelazione di una vendita significativa di armamenti.
Quel momento non si è mai concretizzato.
Prima dei colloqui, Hegseth aveva sottolineato come una collaborazione militare più stretta avrebbe giovato a entrambe le nazioni. Sulla carta, il rapporto non è mai stato così solido: Stati Uniti e Vietnam condividono ora una "partnership strategica globale", l'embargo sulle armi di Washington è stato rimosso nel 2016, e gli USA hanno già trasferito navi da pattuglia della guardia costiera e aerei da addestramento T-6C.
Invece di caccia o elicotteri, il risultato più tangibile è stato un memorandum d'intesa sulla cooperazione per affrontare l'eredità della guerra. Gli Stati Uniti hanno promesso 130 milioni di dollari per bonificare la contaminazione da Agente Arancio, rimuovere ordigni inesplosi e localizzare i resti dei soldati di entrambe le parti.
L'eredità del conflitto come fondamento politico
Il finanziamento riprende programmi che si erano bloccati all'inizio dell'anno, quando gli aiuti allo sviluppo americani furono congelati nell'ambito di un più ampio scontro di bilancio interno. Per Hanoi, questo tipo di lavoro mantiene un forte peso emotivo e politico, sostenendo la disponibilità ad approfondire qualsiasi relazione sulla sicurezza.
Gli analisti affermano che il nuovo accordo lancia un messaggio inequivocabile: il lavoro di riconciliazione non serve solo a chiudere vecchie ferite, ma sostiene la futura cooperazione in materia di difesa e sicurezza.
Durante la sua permanenza, Hegseth ha evidenziato che i fondi sosterrebbero:
- Eliminazione di focolai di diossina lasciati dall'Agente Arancio
- Sminamento e rimozione di bombe e munizioni inesplose nelle province rurali
- Iniziative congiunte per localizzare e identificare militari americani dispersi
- Nuovo sostegno per aiutare il Vietnam a individuare e identificare i propri caduti di guerra
Il Segretario alla Difesa ha anche offerto a Giang una scatola di cuoio, un coltello e una cintura che truppe statunitensi avevano prelevato da un bunker vietnamita vicino a Da Nang nel 1968, un gesto simbolico volto a chiudere un capitolo doloroso.
Grandi sistemi d'arma USA bloccati in un limbo
Dietro questi momenti accuratamente orchestrati, Hanoi e Washington si stanno confrontando con una questione più spinosa: quale tipo di armi americane, se alcune, il Vietnam è pronto ad acquistare.
Le Forze Armate vietnamite continuano a operare principalmente con equipaggiamento sovietico e russo. Negli ultimi anni, funzionari di Hanoi hanno parlato pubblicamente di diversificare oltre Mosca e hanno accennato interesse per velivoli ed elicotteri di fabbricazione americana. Tuttavia, accordi concreti continuano a sfuggire.
Discussioni su F-16 e C-130, scarsi avanzamenti
Nell'ultimo anno sono emerse diverse potenziali vendite statunitensi:
| Sistema | Produttore | Stato riportato |
|---|---|---|
| Caccia F-16 | Lockheed Martin | Il Vietnam ha dichiarato ad aprile che ne avrebbe acquistati almeno 24; da allora nessun progresso visibile |
| Aerei da carico C-130 Hercules | Lockheed Martin | Promossi dopo la visita di Giang a Washington; funzionari vietnamiti hanno successivamente suggerito che sarebbe stato effettuato un ordine |
| Elicotteri S-92 e Chinook | Lockheed Martin / Boeing | Riportati come temi della visita di Hegseth; nessuna conferma pubblica |
Fonti americane e vietnamite hanno riferito ai giornalisti che l'acquisizione di armamenti sarebbe stata centrale nella trasferta di Hegseth, inclusi questi velivoli. Né le aziende né alcuno dei governi hanno da allora confermato qualsiasi accordo.
Gli esperti sostengono che caccia come l'F-16 siano politicamente molto più delicati di aerei da carico o da addestramento. Pechino vede questi acquisti come un chiaro cambio nell'allineamento sulla sicurezza del Vietnam, e Hanoi è molto consapevole dell'influenza cinese sulla sua economia e del suo esteso confine terrestre.
Piattaforme non da combattimento, come i C-130 e gli aerei da addestramento, sono considerate meno provocatorie per la Cina rispetto a caccia costruiti negli USA.
Analisti basati in Vietnam sostengono che anche complicazioni burocratiche all'interno del sistema vietnamita rallentano il processo, dalle approvazioni di finanziamento alle preoccupazioni sul trasferimento tecnologico e sulla dipendenza da un unico fornitore estero.
Le armi russe continuano a dominare
Anche con Washington che corteggia Hanoi, la Russia rimane la spina dorsale dell'arsenale vietnamita. Rapporti recenti suggeriscono che la relazione sia più profonda di quanto molti negli USA vorrebbero ammettere.
Documenti e indiscrezioni citati dai media occidentali indicano che il Vietnam avrebbe organizzato l'acquisto di nuove armi russe incanalando pagamenti attraverso Rusvietpetro, una joint venture petrolifera con la russa Zarubezhneft. La struttura sembra progettata per aggirare le sanzioni finanziarie occidentali ed evitare la rete bancaria SWIFT.
Questi resoconti descrivono ordinativi che includono:
- Fino a 40 caccia Su-35 e Su-30
- Sistemi di guerra elettronica con consegna prevista a partire dal 2024
- Equipaggiamento terrestre progettato per interferire con missili guidati da radar
La guerra di Mosca in Ucraina sta ritardando le consegne, ma gli accordi stessi indicano un elevato livello di fiducia tra i due apparati di difesa.
Nonostante preoccupazioni su qualità e affidabilità, l'equipaggiamento russo resta più economico in partenza ed è profondamente radicato nella cultura militare e nella logistica del Vietnam.
Ex funzionari americani osservano che la Russia offre prezzi di listino bassi e vecchie reti personali, incluse presunte tangenti, che mantengono i contratti in corso. La manutenzione e i pezzi di ricambio possono costare di più nel corso della vita utile dei sistemi, ma questi svantaggi a lungo termine sono politicamente più difficili da vendere rispetto a un prezzo d'acquisto elevato in Occidente.
Mancanza di fiducia e zigzag politici
Per Washington, questo crea un dilemma. La politica delle sanzioni normalmente cerca di punire grandi nuovi acquisti di armamenti russi. Ma figure senior degli USA vedono il Vietnam come troppo centrale per bilanciare la Cina nel Mar Cinese Meridionale per rischiare di alienarlo.
Analisti vietnamiti segnalano frequentemente un altro problema: dubbi sull'affidabilità degli Stati Uniti. Nel Sud-Est asiatico, i leader hanno osservato tariffe, politiche commerciali e bilanci di aiuto oscillare tra amministrazioni americane successive. Questa volatilità alimenta la percezione che Washington possa cambiare bruscamente rotta ancora una volta.
Hanoi teme che un accordo di difesa chiuso oggi possa essere messo in discussione domani da un cambiamento nella politica USA, nelle tariffe o nelle regole di esportazione.
Queste preoccupazioni aiutano a spiegare perché il Vietnam stia facendo una scommessa di copertura. To Lam ha recentemente effettuato visite mediatiche in Corea del Nord e a Mosca, inclusa una trasferta a una parata militare sulla Piazza Rossa. Tali gesti segnalano che Hanoi continua a valorizzare le sue reti della Guerra Fredda, anche mentre apre le porte al Pentagono.
Esperti regionali affermano che i leader vietnamiti stanno cercando di gestire tre relazioni simultaneamente: mantenere la Cina sufficientemente vicina per evitare il confronto, approfondire i legami di sicurezza con gli USA e coordinarsi discretamente con vicini contestatori nel Mar Cinese Meridionale.
Come funziona la "copertura" nella pratica
Nel gergo strategico, l'approccio del Vietnam viene spesso descritto come hedging: rafforzare partnership diverse senza scegliere formalmente una parte.
In pratica, questo può somigliare a:
- Condurre attività navali congiunte con gli USA mentre si continua ad acquistare missili dalla Russia
- Sostenere dichiarazioni dell'ASEAN che criticano il comportamento cinese in mare, ma evitare alleanze di difesa pubbliche
- Invitare navi giapponesi e indiane a visitare porti, mantenendo allo stesso tempo relazioni formali cordiali con Pechino
Per Hanoi, l'obiettivo è l'autonomia. Un portafoglio diversificato di armamenti e un'ampia rete diplomatica riducono il rischio di dipendenza eccessiva da qualsiasi potenza, inclusi gli USA.
Come potrebbe presentarsi un eventuale accordo
Se il Vietnam andrà avanti con un acquisto di armamenti dagli Stati Uniti, gli esperti si aspettano che inizi con piattaforme discrete e non offensive. Più navi da pattuglia della guardia costiera, droni di sorveglianza, aerei da pattugliamento marittimo o ulteriori velivoli da carico rientrerebbero in questo schema.
Questi sistemi aiuterebbero il Vietnam a monitorare la sua costa e il Mar Cinese Meridionale senza dare alla Cina un pretesto per accusarlo di unirsi a un blocco anti-Pechino. Addestramento, contratti di manutenzione ed esercitazioni condivise approfondirebbero poi la relazione in modo graduale.
Ci sono anche rischi. Acquistare sistemi americani vincola il Vietnam a catene di approvvigionamento e standard occidentali, il che può scontrarsi con il suo equipaggiamento russo. Piloti, meccanici e ufficiali logistici avrebbero bisogno di nuova formazione. Pezzi di ricambio, aggiornamenti software e restrizioni all'esportazione potrebbero diventare monete di scambio in futuri conflitti politici.
D'altra parte, un accordo strutturato con attenzione potrebbe portare vantaggi oltre l'hardware: accesso a migliori dati di sorveglianza marittima, coordinamento più stretto con marine regionali e capacità più rapide di risposta ai disastri utilizzando aerei da trasporto ed elicotteri.
Per il momento, la visita di Hegseth ha dimostrato che entrambe le capitali vogliono avvicinarsi, ma ciascuna continua a osservare la prossima mossa dell'altra. Hanoi valuta le reazioni cinesi e la sua lunga dipendenza da Mosca. Washington pondera preoccupazioni sui diritti umani, leggi sulle sanzioni e le proprie oscillazioni politiche. Tra queste pressioni, il primo grande pacchetto di armamenti USA-Vietnam rimane sospeso nell'aria.
