Prime immagini ravvicinate del progetto navale più ambizioso di Pechino
La televisione di Stato cinese ha recentemente diffuso riprese inedite del Fujian, la portaerei più moderna e tecnologicamente avanzata della marina di Pechino. Sebbene il filmato duri poco più di sessanta secondi, offre uno sguardo eccezionale sulla nave, sui suoi sistemi di lancio all'avanguardia e sugli aeromobili destinati a operare dal suo ponte di volo.
Varata nell'estate del 2022, questa unità navale rappresenta la terza portaerei cinese e la prima progettata e costruita interamente con tecnologia nazionale. Le due precedenti derivavano da progetti di epoca sovietica e utilizzavano rampe a trampolino, anziché catapulte per il lancio degli aerei.
Dimensioni da superpotenza: i numeri del Fujian
Con una lunghezza di circa 316 metri, una larghezza di approssimativamente 75 metri e un dislocamento intorno alle 85.000 tonnellate, il Fujian si avvicina alle dimensioni delle superportaerei statunitensi. Per fare un confronto diretto, la portaerei francese Charles de Gaulle risulta più piccola sotto ogni aspetto, con un dislocamento pari a circa la metà.
Solo considerando le sue proporzioni fisiche, questa nave colloca la Cina nella stessa categoria delle grandi marine militari mondiali. Non si tratta più di una forza costiera, ma di una flotta oceanica con ambizioni globali.
Configurazione Catobar: perché cambia tutto
Il Fujian è la prima portaerei cinese dotata di configurazione Catobar, acronimo inglese che indica decollo assistito da catapulta e atterraggio con cavi d'arresto. Questa scelta tecnica separa le marine veramente oceaniche da quelle con capacità più limitate.
Le portaerei con rampa a trampolino costringono i caccia a decollare affidandosi esclusivamente alla spinta dei propri motori, generalmente con meno carburante e armamento ridotto. Al contrario, le navi Catobar utilizzano catapulte per lanciare velivoli con pieno carico di carburante e armamento completo, ampliando drasticamente raggio d'azione e potenza offensiva.
Fino a questo momento, soltanto Stati Uniti, Regno Unito, Francia e India operavano portaerei Catobar o dotate di sistemi di catapulta. La Cina è appena entrata in questo club esclusivo.
Tecnologia elettromagnetica al posto del vapore
Il Fujian va oltre gli standard tradizionali. Invece delle catapulte a vapore convenzionali, monta tre sistemi di lancio elettromagnetico. Questa tecnologia, installata per la prima volta sulla portaerei americana USS Gerald R. Ford, permette di regolare con precisione la forza di lancio in base a ciascun tipo di aeromobile.
Le catapulte elettromagnetiche offrono vantaggi significativi:
- Controllo più accurato della forza applicata, riducendo lo stress strutturale sugli aerei
- Tempi di ricarica più rapidi rispetto ai sistemi a vapore
- Capacità di lanciare piattaforme più leggere, compresi droni e velivoli da addestramento
Questa flessibilità diventa cruciale considerando che le future ali aeree imbarcate combineranno caccia pilotati con un numero crescente di sistemi senza pilota per sorveglianza, guerra elettronica e missioni d'attacco.
Quali aerei volano realmente dal Fujian?
Le immagini televisive mostrano tre tipologie principali di aeromobili che dovrebbero costituire il nucleo operativo dell'ala aerea della portaerei.
| Aeromobile | Ruolo | Equivalente occidentale approssimativo |
|---|---|---|
| J-35 | Caccia stealth imbarcato | F-35C / caratteristiche simili all'F-22 |
| J-15T | Caccia imbarcato (compatibile con catapulta) | Derivato dal russo Su-33 |
| KJ-600 | Allarme aereo anticipato e controllo (AEW&C) | Funzione simile all'E-2C Hawkeye statunitense |
Il J-35 è il più spettacolare. Si tratta di un caccia stealth di quinta generazione progettato per operazioni imbarcate, con linee a bassa osservabilità che ricordano i jet invisibili americani. Accanto a lui, il J-15T rappresenta una versione modernizzata e preparata per il lancio con catapulta dell'attuale caccia imbarcato cinese.
C'è poi il KJ-600, un velivolo radar ad ala fissa con un radome rotante sulla fusoliera. La sua missione consiste nell'allarme aereo anticipato: individuare aerei e missili nemici a lunga distanza e coordinare l'ala aerea della portaerei.
Fonti cinesi suggeriscono che il Fujian potrebbe trasportare fino a 64 aeromobili durante operazioni sostenute in mare fino a 45 giorni consecutivi. Immagini e analisi indicano che i cavi d'arresto utilizzati negli atterraggi potrebbero essere retrattili, liberando potenzialmente più spazio sul ponte per parcheggio o movimentazione quando non ci sono operazioni di recupero. Se confermato, sarebbe una soluzione progettuale insolita, conferendo alla nave maggiore flessibilità operativa.
Dalla difesa costiera alle ambizioni oceaniche
Per decenni, la marina di Pechino è rimasta vicina alla costa, concentrandosi sul respingere intrusioni piuttosto che proiettare potenza. Il Fujian illustra quanto radicalmente questa strategia sia cambiata.
La Cina sta avanzando oltre la cosiddetta "prima catena di isole", una linea che si estende dalle Isole Curili giapponesi, passando per Taiwan, fino al Borneo. Gli analisti affermano che Pechino vuole che le sue portaerei e i suoi sottomarini operino liberamente sul versante pacifico di questa linea, invece di restare "confinati" vicino alla costa.
La crescita navale complessiva della Cina è impressionante. Secondo alcune stime, il paese ha aggiunto tonnellaggio equivalente all'intera marina francese ogni cinque anni. In termini di numero assoluto di navi, ha già superato la Marina degli Stati Uniti e punta a circa 400 imbarcazioni entro il 2040.
Gibuti, Australia e una presenza in espansione
Le portaerei hanno senso solo se esistono luoghi dove rifornirsi, riarmarsi e sostenere dispiegamenti prolungati. Nel 2017, la Cina ha aperto la sua prima base militare all'estero a Gibuti, vicino all'ingresso del Mar Rosso e del Canale di Suez. Ufficialmente presentata come centro logistico per missioni antipirateria e di peacekeeping, offre anche un punto d'appoggio in uno degli strangolamenti marittimi più trafficati del mondo.
Più recentemente, un gruppo navale cinese ha condotto esercitazioni con fuoco reale vicino agli accessi settentrionali dell'Australia. Per Canberra, già alle prese con un deficit di capacità dopo il collasso di un accordo sui sottomarini, è stato un promemoria che la marina cinese non è più una preoccupazione distante, ma una presenza nella sua regione immediata.
Dove si inserisce il Fujian in un conflitto su Taiwan
La questione di Taiwan incombe su gran parte di questa espansione navale. Un rapporto recente del Royal United Services Institute (RUSI), prestigioso think tank britannico, suggerisce che Pechino potrebbe stare preparando opzioni per un'azione contro Taiwan prima del 2027.
In teoria, l'aeronautica cinese può già raggiungere Taiwan da basi sulla terraferma. Allora perché costruire una nuova portaerei enorme come il Fujian?
Gli analisti sostengono che, in uno scenario taiwanese, le portaerei cinesi verrebbero probabilmente dispiegate a est dell'isola, con l'obiettivo di complicare o bloccare l'arrivo di rinforzi americani e alleati. Posizionato a est di Taiwan, il Fujian e le sue scorte potrebbero minacciare navi statunitensi e giapponesi, aeromobili da pattugliamento e rotte logistiche. I suoi caccia e velivoli di allarme anticipato estenderebbero la portata di sorveglianza e attacco cinese nel Mar delle Filippine.
È probabile che la nave navighi con un gruppo d'attacco completo: cacciatorpediniere e fregate per difesa aerea, sottomarini per protezione subacquea e una nave rifornimento per carburante e provviste. Insieme a missili e aeromobili basati a terra, questo creerebbe pressione stratificata su qualsiasi marina straniera che tentasse di rompere il dispositivo.
Quanto è realmente capace la forza portaerei cinese?
Ciò che rimane poco chiaro è quanto bene i marinai e i piloti cinesi riescano a combattere in condizioni reali di guerra. Si sono addestrati intensamente e hanno realizzato esercitazioni sempre più complesse ogni anno, ma non hanno esperienza di combattimento.
Operare un gruppo portaerei con mare mosso, sotto minaccia missilistica, con sottomarini ostili e attacchi aerei sostenuti è estremamente impegnativo. Gli esperti occidentali continuano a interrogarsi se la marina cinese abbia raggiunto quel livello di competenza.
Tuttavia, la tendenza è evidente: ogni nuova portaerei porta più pratica, più ore di volo ed esercitazioni più realistiche. Il Fujian fornisce alla Cina una piattaforma che, sulla carta, riesce a eguagliare molte capacità occidentali in mare.
Perché le grandi portaerei contano ancora nell'era dei missili
Alcuni strateghi sostengono che le grandi portaerei siano reliquie in un'era di missili a lungo raggio e alta velocità. La Cina stessa ha investito pesantemente in armi "ammazza-portaerei", inclusi missili balistici antinave progettati per minacciare le portaerei statunitensi.
Eppure, Pechino sta contemporaneamente canalizzando enormi risorse nel proprio programma di portaerei. Questo suggerisce che i pianificatori cinesi continuano a vedere valore in questi aeroporti galleggianti.
Le portaerei rimangono il modo più rapido per uno Stato di proiettare potenza aerea sostenuta lontano dalla terraferma, sia per guerra, coercizione o missioni di "presenza" ad alto impatto. Oltre ai conflitti ad alta intensità, il Fujian potrebbe supportare operazioni come evacuazioni di non combattenti, aiuto umanitario in disastri o dimostrazioni di forza attorno a isole contese. L'ala aerea della nave può fornire sorveglianza, copertura aerea e opzioni d'attacco senza dipendere da basi straniere.
Termini e concetti chiave dietro il Fujian
Parte del gergo attorno al Fujian nasconde idee semplici che modellano come la nave potrebbe essere utilizzata:
- Marina oceanica – una flotta progettata per operare globalmente, lontano dai porti d'origine, con la propria logistica e protezione
- Gruppo d'attacco portaerei – la portaerei più le sue scorte e navi di supporto, che agiscono come un unico sistema di combattimento mobile
- Allarme aereo anticipato – aeromobili come il KJ-600 che funzionano come piattaforme radar aeree, individuando minacce e coordinando caccia
- Prima catena di isole – una barriera geografica di isole al largo della costa cinese che Pechino intende superare
Comprendere questi termini aiuta a inquadrare ciò che il Fujian offre realmente a Pechino: non solo una nave più grande, ma uno strumento per operazioni sostenute lontano da aeroporti terrestri.
Cosa potrebbe arrivare dopo
Circolano rapporti secondo cui i cantieri navali cinesi starebbero già lavorando a una quarta portaerei, questa volta con propulsione nucleare. Questo eliminerebbe la necessità di rifornimenti frequenti, permettendo alla nave di rimanere in mare molto più a lungo e accompagnare scorte veloci in crociere prolungate.
Se il progetto avanzerà rapidamente, il Fujian potrebbe essere visto come un ponte: il momento in cui la Cina ha padroneggiato catapulte avanzate, integrato un'ala aerea moderna ed è entrata pienamente nell'élite delle portaerei, prima di avanzare verso l'era nucleare.
Per le marine nell'Indo-Pacifico e oltre, questo solleva una questione pratica: come operare in acque contese dove gruppi portaerei cinesi, missili basati a terra e sottomarini si sovrappongono. I giochi di guerra modellano sempre più scenari in cui una nave come il Fujian non è solo un simbolo sulla mappa, ma un attore centrale che plasma chi può navigare, volare e commerciare nel Pacifico Occidentale.
