Un nuovo tipo di schieramento navale in arrivo
Quest'anno, la portaerei USS Theodore Roosevelt salperà accompagnata da una nave di superficie senza equipaggio. Si tratta di un elemento chiave di ciò che i vertici militari definiscono "forza adattabile", un cambiamento significativo nel modo in cui vengono organizzati e utilizzati i gruppi d'attacco navali.
Non si tratta di un semplice esperimento di breve durata. L'imbarcazione autonoma opererà fianco a fianco con le navi tradizionali per l'intera durata della missione, permettendo alla Marina di capire come funzionano queste combinazioni in scenari reali, non solo in esercitazioni programmate.
La Marina sperimenta droni navali accanto al Theodore Roosevelt
Durante la conferenza WEST 2026 tenutasi a San Diego, il vice ammiraglio Brendan McLane, comandante della Naval Surface Force per la flotta del Pacifico statunitense, ha rivelato i piani per includere una nave di superficie autonoma di medie dimensioni nello schieramento del gruppo d'attacco della portaerei Theodore Roosevelt.
La Marina vuole che ogni futuro gruppo d'attacco navighi con qualche forma di configurazione sperimentale. L'obiettivo è creare un processo di apprendimento continuo direttamente in mare, raccogliendo dati e affinando le tattiche mentre le operazioni sono in corso.
L'unità senza equipaggio accompagnerà il gruppo per tutta la missione operativa. I leader militari vogliono osservare come le navi con e senza equipaggio collaborano in condizioni autentiche, dove le decisioni hanno conseguenze reali e le circostanze cambiano costantemente.
McLane ha descritto questa iniziativa come il primo collaudo pratico di un nuovo approccio alla composizione delle forze. Invece di inviare sempre formazioni rigide e identiche, i gruppi d'attacco vengono ora rafforzati o riconfigurati con pacchetti di missione specifici, adattati alle esigenze operative del momento.
Un ritmo diverso per ciascun gruppo operativo
Secondo McLane, la missione del Theodore Roosevelt stabilirà un modello che la Marina replicherà e perfezionerà ad ogni grande schieramento successivo.
"Applicheremo questo approccio a tutti i gruppi d'attacco," ha dichiarato ai giornalisti, "e impareremo qualcosa di diverso da ciascuno di essi."
Questo significa che ogni gruppo d'attacco potrebbe trasportare una combinazione leggermente diversa di sistemi con e senza equipaggio. Alcuni schieramenti potrebbero dare priorità alla sorveglianza a lungo raggio. Altri potrebbero concentrarsi sulla guerra antisommergibile o sulla protezione delle rotte commerciali in acque contestate.
L'intento è far sì che i pianificatori della flotta considerino i mezzi autonomi come strumenti standard, non come progetti scientifici riservati esclusivamente alle dimostrazioni. McLane ha sottolineato che i marinai più giovani mostrano particolare entusiasmo nel lavorare con queste nuove tecnologie e contribuire allo sviluppo delle tattiche.
Abbinamenti futuri: piccoli droni navali e navi da combattimento litorale
Oltre all'esperienza con il Roosevelt, McLane ha indicato un'altra combinazione che la Marina sta valutando: abbinare piccole navi autonome con navi da combattimento litorale della classe Independence.
Un esempio è l'imbarcazione autonoma globale per ricognizione, nota come GARC, un piccolo drone navale progettato per missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione. McLane ha spiegato che la Marina sta studiando l'utilizzo delle navi da combattimento litorale come "nave madre" capace di lanciare e recuperare queste imbarcazioni più piccole.
Il prossimo passo, secondo McLane, consiste nell'apprendere come piccoli droni navali e navi veloci con equipaggi ridotti possano operare insieme come una squadra organica.
In pratica, una nave da combattimento litorale potrebbe spostarsi rapidamente verso acque costiere o punti di strozzatura strategici e dispiegare diversi GARC per ricognizione avanzata, monitoraggio di imbarcazioni sospette o sorveglianza di sottomarini ostili e mine. I dati raccolti da questi droni verrebbero ritrasmessi alla nave e, attraverso di essa, al resto della flotta.
Possibili combinazioni operative sul tavolo
I responsabili della Marina hanno delineato una serie di missioni per cui questi abbinamenti di forze adattabili potrebbero essere impiegati. Gli esempi includono:
- Sicurezza dei punti di strozzatura in stretti angusti e canali ad alto traffico
- Protezione delle linee marittime di comunicazione e rotte commerciali critiche
- Guerra antisommergibile in regioni contestate
- Sorveglianza persistente e pattugliamenti per la consapevolezza situazionale del dominio marittimo
- Missioni ad alto rischio vicino a coste ostili, dove le navi con equipaggio sono vulnerabili
Le piattaforme autonome possono assumere missioni pericolose o monotone, liberando navi con equipaggio di alto valore per compiti che richiedono giudizio umano e sistemi di combattimento grandi e complessi.
Le "Istruzioni di Combattimento" di Caudle e la strategia di copertura
Lo schieramento del Roosevelt si inserisce in un concetto più ampio presentato questa settimana dal Capo delle Operazioni Navali, ammiraglio Daryl Caudle. Le sue nuove "Istruzioni di Combattimento" allontanano la flotta dalla forte dipendenza da un numero limitato di grandi formazioni, orientandola verso raggruppamenti più flessibili e personalizzati.
Caudle ha inquadrato questo come una strategia di copertura del rischio. L'idea è combinare gruppi d'attacco di portaerei con pacchetti più piccoli, spesso autonomi, che possono essere assemblati e dispiegati rapidamente per compiti specifici.
Invece di inviare un gruppo d'attacco completo ogni volta che si presenta la necessità, la Marina vuole opzioni costruite a partire da forze più piccole e focalizzate sulla missione.
Parlando precedentemente alla conferenza Apex Defense di gennaio, Caudle ha osservato che la Marina semplicemente non dispone di gruppi d'attacco di portaerei sufficienti per posizionarli "in tutto il mondo" per ogni contingenza.
Per missioni come proteggere rotte marittime, pattugliare punti di strozzatura o rafforzare la consapevolezza marittima in regioni tese, ha argomentato, una forza adattabile di navi più piccole e sistemi autonomi può raggiungere l'obiettivo con costi e rischi inferiori.
Perché le forze adattabili contano per una flotta sovraccarica
I gruppi d'attacco di portaerei rimangono il nucleo della potenza navale statunitense, ma il loro numero è limitato. Questo significa che i comandanti devono scegliere dove inviarli e a quali crisi possono rispondere con piena forza.
Aggiungendo squadre modulari e specifiche per missione intorno a queste portaerei – o dispiegando queste squadre più piccole in modo indipendente quando la minaccia lo permette – la Marina spera di:
- Coprire più aree geografiche con meno navi di grande dimensione
- Rispondere più rapidamente a problemi emergenti senza attendere una portaerei
- Adattare la composizione della formazione alle minacce locali invece di seguire un modello fisso
- Sperimentare nuove tecnologie in operazioni reali e non solo in esercitazioni
Cosa porta un drone navale medio a un gruppo d'attacco di portaerei
Le navi di superficie autonome di medie dimensioni hanno generalmente le dimensioni di imbarcazioni di pattugliamento o piccole corvette, ma navigano senza equipaggio a bordo. Tipicamente trasportano sensori, apparecchiature di comunicazione e, in alcuni casi, armi o moduli di carico utile.
In uno schieramento con il Theodore Roosevelt, un drone navale medio potrebbe essere incaricato di:
| Funzione | Come supporta il gruppo d'attacco |
|---|---|
| Ricognizione avanzata | Operare davanti alla formazione principale, rilevando minacce prima |
| Estensione dei sensori | Ampliare la copertura radar, sonar o di sorveglianza elettronica senza rischiare una nave con equipaggio |
| Esca o inganno | Imitare il profilo di navi di alto valore per confondere gli avversari |
| Nodo di comunicazioni | Fungere da ripetitore per collegare aeromobili, navi e mezzi a terra |
I vertici della Marina vogliono anche capire come un drone navale medio regge il ritmo esigente di un lungo schieramento con portaerei: mare mosso, programmi serrati e compiti costanti assegnati da comandanti operativi.
Come marinai e comandanti utilizzeranno i dati raccolti
Si prevede che ogni schieramento con un partner autonomo generi un flusso enorme di informazioni. Questo include dati sulle prestazioni tecniche, lezioni tattiche e feedback degli equipaggi che hanno dovuto integrare un nuovo "compagno" autonomo in routine già molto impegnative.
McLane ha suggerito che la Marina intende trattare questi schieramenti come laboratori viventi. La flotta può aggiornare tattiche e concetti operativi tra le missioni, e poi testare nuove idee nel prossimo gruppo d'attacco in partenza.
L'obiettivo è un ciclo iterativo: schierare, imparare, regolare, schierare nuovamente – con i sistemi autonomi che diventano più utili ad ogni iterazione.
I comandanti della flotta presteranno attenzione sia ai punti di attrito che ai successi. Le questioni includono quanta assistenza di manutenzione richiedono le navi autonome dal gruppo d'attacco, come si integrano nei sistemi esistenti di comando e controllo e se aggiungono carico di lavoro o, di fatto, lo alleviano.
Termini chiave: forze adattabili, droni navali e strategia di copertura
Per i lettori al di fuori dei circoli della difesa, diversi concetti sono al centro di questo cambiamento.
Una "forza adattabile" è una formazione costruita specificamente per una missione definita, non un modello standard inviato ovunque. Può combinare un cacciatorpediniere, una nave logistica, una piccola flottiglia autonoma e un distaccamento di aeromobili da pattugliamento, invece di un gruppo portaerei completo.
Le navi di superficie autonome (USV) sono imbarcazioni o navi che operano senza equipaggio a bordo. Possono essere controllate da remoto, seguire rotte pre-programmate o utilizzare software di bordo per adattarsi alle condizioni entro regole definite.
La strategia di copertura è un modo di gestire il rischio. Portaerei e grandi cacciatorpediniere rimangono centrali, ma la Marina copre la loro scarsità e vulnerabilità investendo in un numero maggiore di piattaforme più piccole, meno costose e più sacrificabili, specialmente quelle autonome.
Vantaggi, rischi e scenari del mondo reale
In uno stretto teso dove una marina rivale e una guardia costiera operano in modo aggressivo, una forza adattabile potrebbe inviare diversi piccoli droni navali davanti a un cacciatorpediniere per mappare il traffico, identificare imbarcazioni sospette e testare le reazioni, mentre la nave con equipaggio rimane più al largo e meno esposta.
In un altro scenario, un gruppo d'attacco di portaerei che supporta operazioni nel Pacifico occidentale potrebbe disperdere le sue imbarcazioni autonome per monitorare rotte di navigazione critiche, liberando fregate e cacciatorpediniere per concentrarsi sulla difesa aerea e compiti antisommergibili vicino alla portaerei.
I potenziali vantaggi sono evidenti: maggiore copertura con meno marinai, capacità di assumersi rischi più elevati con scafi autonomi e maggiore flessibilità per comandanti con scadenze strette e numeri limitati di navi.
Esistono anche rischi concreti. Le navi autonome possono essere oggetto di intrusione informatica, disturbo delle comunicazioni o cattura fisica. Gli avversari potrebbero vederle come bersagli più facili e testare le linee rosse degli Stati Uniti molestando o disabilitandole. Gli equipaggi devono imparare quando fidarsi dei sistemi automatizzati e quando sovrascriverli.
Quando il Theodore Roosevelt salperà più avanti quest'anno, il vero test non sarà se la nave autonoma funziona in mare – questo è già stato dimostrato nei test – ma se rende il gruppo d'attacco più efficace in modi che i comandanti possano misurare chiaramente, replicare e incorporare nelle forze future.
