Ottawa rivede drasticamente i tempi per il rinnovamento della flotta corazzata
Stretta tra l'espansione militare russa nell'Artico, una retorica sempre più aggressiva proveniente da Washington e un arsenale militare ormai datato, Ottawa sta intensificando un importante programma di modernizzazione delle sue forze corazzate che, fino a poco tempo fa, era previsto soltanto in un futuro lontano.
I pianificatori della difesa canadese hanno silenziosamente anticipato la tabella di marcia per sostituire una porzione rilevante della flotta di veicoli corazzati dell'Esercito. Alti ufficiali hanno illustrato questa svolta durante la conferenza International Armored Vehicles nel Regno Unito, presentando un calendario molto più serrato e urgente rispetto a qualsiasi versione precedentemente comunicata al pubblico.
Invece di attendere fino al 2035, il Canada punta ora a far arrivare i nuovi veicoli da combattimento blindati cingolati (AFV) nelle unità operative tra il 2029 e il 2031. L'obiettivo in termini di dimensioni della flotta è ambizioso: oltre 250 veicoli, abbastanza da costituire la spina dorsale di una rinnovata forza di cavalleria corazzata.
Questi mezzi blindati, un tempo considerati un'aspirazione a lungo termine, vengono ora trattati come una necessità immediata che deve eguagliare sia le capacità russe sia le condizioni estreme del territorio canadese.
Gli AFV sono destinati a due battaglioni di cavalleria media pianificati, inseriti all'interno di una futura struttura denominata "Divisione di Manovra". Tale divisione fa parte di uno sforzo più ampio per progettare una forza di combattimento pronta per il 2040 circa, piuttosto che limitarsi a modernizzare formazioni obsolete ereditate dalla Guerra Fredda.
Dall'eredità dell'M113 alla cavalleria cingolata di nuova generazione
Attualmente, la flotta di veicoli cingolati del Canada si basa principalmente sul Tracked Light Armored Vehicle, o TLAV. Si tratta essenzialmente di una versione aggiornata dell'M113, un progetto entrato in servizio all'inizio degli anni '60. Nonostante le modernizzazioni nel corso degli anni, la piattaforma riflette un'epoca diversa del combattimento.
Oltre ai TLAV, l'Esercito impiega diverse piattaforme blindate su ruote, tra cui:
- Bison, una variante canadese del LAV II utilizzato dal Corpo dei Marines statunitense
- LAV 6.0, l'evoluzione più recente della lunga famiglia LAV canadese
- Veicoli da ricognizione Coyote, derivati dal Bison
Questi veicoli su ruote hanno dimostrato il loro valore in Afghanistan e nelle operazioni interne, ma incontrano difficoltà in alcune delle condizioni più severe del nord. Neve profonda, terreni paludosi (muskeg) e ghiaccio frammentato richiedono qualcosa di differente.
Gli AFV cingolati conferiscono alla cavalleria canadese la capacità fuoristrada per tenere il passo con i carri armati e manovrare attraverso il Nord, dove le strade scarseggiano e il clima mette a dura prova le soluzioni più leggere.
Questa esigenza di mobilità viene combinata con la richiesta di elevati standard di protezione. Secondo i responsabili, i nuovi AFV dovranno soddisfare la protezione STANAG Livello 6, consentendo di resistere al fuoco di cannoni da 30 mm e alle esplosioni di artiglieria nelle vicinanze – una risposta all'uso diffuso di cannoni automatici pesanti e droni sui campi di battaglia moderni.
Potenza di fuoco modulare per un teatro bellico in evoluzione
Oltre alla protezione, l'Esercito desidera un'unica famiglia modulare di AFV, adattabile a diverse missioni. Il concetto rispecchia le tendenze in altre forze NATO, che preferiscono sempre più un telaio versatile invece di una molteplicità di veicoli specializzati.
Secondo le presentazioni effettuate alla conferenza, il requisito canadese include varianti per:
- Supporto di fuoco diretto con cannoni automatici
- Porta-mortai per fuoco indiretto
- Piattaforme di lancio per munizioni vaganti (droni d'attacco a lunga autonomia)
- Comando e controllo, dotate di comunicazioni avanzate e sistemi di gestione della battaglia
- Veicoli dedicati al rifornimento di munizioni
Analisi precedenti di esperti canadesi indicavano che almeno tre veicoli cingolati moderni sono stati esaminati come candidati: il CV90 della BAE Systems, l'AS21 Redback della Hanwha (Corea del Sud) e il Lynx della Rheinmetall. Le autorità insistono, tuttavia, che la competizione rimane aperta e che "molte" opzioni possono essere prese in considerazione.
Qualunque sia il progetto vincente, il veicolo dovrà gestire non solo i teatri europei, ma anche le esigenze specifiche della guerra nell'Artico – dall'avviamento a freddo estremo fino alla sopravvivenza su terreno coperto di ghiaccio. La Russia ha investito in veicoli e addestramento specifici per l'Artico, mentre l'Esercito statunitense sta solo lentamente ricostruendo la propria competenza in clima freddo. Il Canada si trova tra queste due realtà e non può dipendere da terzi per colmare lacune nel proprio territorio.
I carri armati Leopard 2 ricevono un prolungamento della vita operativa
La modernizzazione blindata non si limita alla cavalleria. I carri armati principali Leopard 2 del Canada, acquistati dalla Germania e inizialmente impiegati in Afghanistan, verranno anch'essi modernizzati nell'ambito di un programma chiamato Heavy Direct Fire Modernization (HDFM).
Ottawa gestisce circa 103 Leopard 2 in diverse configurazioni: 2A4 più datati utilizzati principalmente per l'addestramento, modelli 2A4M migliorati e 2A6M di prima linea. Otto Leopard 2 sono stati donati all'Ucraina nel 2023, riducendo la flotta, ma fornendo anche agli equipaggi canadesi lezioni importanti dal feedback ucraino.
L'HDFM è stato concepito per portare i Leopard 2A6M rimanenti nell'era digitale, allineandoli con lo standard più avanzato 2A4M mentre il Canada decide i passi successivi.
Il progetto sostituirà i sistemi analogici ancora presenti nel 2A6M e modernizzerà ottiche, sensori e computer di controllo del tiro. L'obiettivo è mantenere i carri credibili almeno fino al 2035, momento in cui si prevede che lasceranno il servizio di prima linea.
Un nuovo carro armato all'orizzonte
Alla conferenza di Londra, i responsabili canadesi hanno confermato che la modernizzazione del Leopard è solo una soluzione transitoria. Il paese intende identificare e iniziare ad acquisire un nuovo carro armato principale intorno al 2030. Durante la transizione, il nuovo carro e i Leopard rimanenti dovrebbero operare fianco a fianco in battaglioni e compagnie blindate aggiuntive, che si prevede saranno pienamente operative entro il 2037.
Questo suggerisce che il Canada potrebbe aumentare, e non ridurre, la sua presenza di blindati pesanti, contraddicendo precedenti supposizioni secondo cui gli eserciti occidentali si sarebbero orientati verso forze più leggere e su ruote. Un responsabile senior ha lasciato intendere che più battaglioni blindati e di cavalleria blindata potrebbero emergere nella forza futura, sebbene i numeri siano ancora allo studio.
Tensioni nell'Artico e attenzione verso Russia e Cina
I fattori strategici dietro queste decisioni vanno ben oltre i campi di addestramento canadesi. L'Artico si sta riscaldando rapidamente, aprendo rotte marittime ed esponendo risorse, attirando al contempo attività russa e cinese, militare e civile.
Le forze russe hanno modernizzato basi, schierato navi capaci di operare nel ghiaccio e testato veicoli adattati all'Artico lungo la Rotta del Mare del Nord. Navi di ricerca cinesi e iniziative commerciali sono apparse frequentemente, mentre Pechino si presenta come una potenza "quasi artica".
I pianificatori canadesi temono la rapidità con cui una competizione per rotte marittime ed energia possa trasformarsi in conflitto terrestre, soprattutto se infrastrutture o comunità nel Nord venissero minacciate. Le difese aeree del NORAD, inclusi i CF‑18 canadesi e gli F‑16 alleati, si addestrano già regolarmente sull'Alaska e sugli accessi all'Artico per rilevare bombardieri e missili da crociera intrusi.
Man mano che l'attività aerea e navale si intensifica nell'Alto Nord, Ottawa è sotto pressione per garantire che le sue forze terrestri non siano l'anello debole nella difesa degli accessi artici.
Giochi di guerra che includono un'invasione degli Stati Uniti
Uno dei cambiamenti più sorprendenti sta avvenendo ai tavoli di pianificazione, non sui campi di battaglia. Resoconti di responsabili canadesi indicano che le Forze Armate hanno recentemente condotto scenari teorici per esaminare come reagirebbero a un'invasione non solo da parte della Russia ma, in senso puramente ipotetico, dagli Stati Uniti.
Fonti citate dai media canadesi hanno sottolineato di non credere che un attacco degli USA sia probabile. Gli scenari vengono descritti come esercizi intellettuali, simili a progetti concettuali della Guerra Fredda che immaginavano guerre improbabili per testare presupposti.
Tuttavia, gli scenari avrebbero considerato tattiche asimmetriche simili a quelle usate dagli insorti in Afghanistan contro le forze sovietiche e, successivamente, guidate dagli USA: attacchi mordi e fuggi, ordigni esplosivi improvvisati e reti di resistenza decentralizzate.
Il semplice fatto che tali idee vengano discusse riflette un raffreddamento delle relazioni politiche. Commenti pubblici provenienti da Washington sull'annessione del Canada, conversazioni sul ridisegno del confine e pressioni riguardanti iniziative di difesa antimissile e legami commerciali con la Cina hanno inquietato Ottawa e molte capitali europee.
Groenlandia, difesa antimissile e gesti simbolici
L'attrito si è esteso anche all'Artico. La pressione di Washington per espandere un sistema di difesa antimissile "Golden Dome" nella regione e l'interesse per la posizione strategica della Groenlandia hanno scatenato ripercussioni diplomatiche. Il Canada ha considerato l'invio di truppe in Groenlandia per esercitazioni con alleati europei, come segnale di sostegno alla Danimarca, che mantiene la sovranità sull'isola.
In questo contesto, sono circolate online immagini manipolate con la bandiera degli USA sovrapposta a Canada, Groenlandia e Venezuela, e pubblicazioni incisive sui social media sulla posizione canadese riguardo alla difesa antimissile hanno aumentato la tensione in una conversazione già delicata.
Anche se nessuno si aspetta che i blindati canadesi combattano contro truppe statunitensi, la sola nozione si è insinuata nei documenti di pianificazione – un promemoria incisivo di quanto rapidamente i presupposti sulle alleanze possano essere messi in discussione.
Cosa significano realmente "modulare" e "STANAG livello 6"
Due espressioni si ripetono nei piani blindati di Ottawa: modularità e STANAG Livello 6. Suonano tecniche, ma determinano cosa guideranno effettivamente i militari canadesi e con cosa combatteranno.
Lo STANAG è un sistema di standardizzazione NATO che definisce livelli di protezione contro esplosioni e proiettili. La blindatura di Livello 6 mira a fermare munizioni pesanti da cannoni automatici da 30 mm e resistere a detonazioni vicine di granate. In pratica, significa blindatura più spessa, materiali compositi avanzati e, tipicamente, un veicolo più pesante. Quel peso, a sua volta, richiede motori e sospensioni robuste che continuino a funzionare a temperature di -40 °C.
La modularità si riferisce alla capacità di avvitare o sostituire sistemi di missione senza riprogettare l'intero scafo. Un singolo telaio può servire come trasporto truppe un giorno, lanciatore di droni il giorno successivo, o posto di comando mobile con computer e radio aggiuntivi. Per un paese come il Canada, che deve coprire vaste distanze con budget ed effettivi limitati, questa flessibilità aiuta a mantenere la logistica gestibile.
Come questi cambiamenti blindati potrebbero concretizzarsi sul campo
Se i piani attuali si manterranno, un raggruppamento di combattimento canadese, ad esempio, nell'Artico occidentale a metà degli anni '30, potrebbe essere molto diverso da quello odierno. Una task force tipica potrebbe includere:
- Uno squadrone di nuovi carri armati principali per fornire potenza di fuoco pesante
- Uno o due squadroni di AFV cingolati per trasportare cavalleria media e fanteria
- Squadre di droni integrate che lanciano munizioni vaganti da pod montati sulla torretta
- Veicoli di comando mobili che integrano feed satellitari, radio e sensori
- Elementi di mortai e artiglieria che utilizzano telai protetti invece di camion senza blindatura
Una forza di questo tipo potrebbe muoversi fuori strada, disperdersi su ghiaccio e tundra e, comunque, applicare fuochi di precisione a lungo raggio con droni e munizioni intelligenti. Sarebbe anche meglio preparata per operare con partner europei che utilizzano veicoli simili, facilitando l'interoperabilità in qualsiasi missione guidata dalla NATO.
Il rischio, ovviamente, è che le scadenze slittino o che i finanziamenti si riducano prima che la trasformazione sia completata. La spesa per la difesa del Canada è rimasta a lungo al di sotto degli obiettivi NATO, e i programmi di blindati sono tra i progetti hardware più costosi che un governo possa intraprendere. Bilanciare gli impegni nell'Artico, la risposta ai disastri interni e gli obblighi di alleanza metterà alla prova la determinazione di Ottawa nel prossimo decennio.
