Un addestramento aereo che ha catturato l'attenzione di tutto il Pacifico
A prima vista, quella sessione di volo dalla base costiera sembrava ordinaria amministrazione. Ma il numero di velivoli coinvolti, il tipo di armamento montato e soprattutto il momento scelto – proprio mentre le portaerei cinesi si muovevano nelle vicinanze – hanno lanciato un messaggio inequivocabile attraverso l'Oceano Pacifico occidentale.
Quella mattina del 9 dicembre 2025, chi si trovava nei pressi della base aerea di Tsuiki, nella prefettura di Fukuoka, ha assistito a uno spettacolo davvero insolito. Almeno 16 caccia F-2 della Forza Aerea di Autodifesa giapponese sono decollati carichi di quello che sembrava un arsenale antinave completo: quattro missili aria-superficie ASM-2 appesi sotto le ali di ciascun velivolo.
In totale, 64 missili antinave trasportati in una singola esercitazione – un livello di potenza di fuoco visibile raramente mostrato dal Giappone in modo così palese.
L'F-2, spesso descritto come la risposta nipponica all'F-16 ma con una vocazione marittima, è stato progettato specificamente per operazioni sopra il mare. La sua ala di grandi dimensioni e il radar avanzato lo rendono particolarmente efficace nella caccia alle navi, specialmente nei mari affollati che circondano l'arcipelago giapponese.
La base di Tsuiki mostra i muscoli con un dispiegamento senza precedenti
Tsuiki ospita due squadroni tattici da combattimento, il 6° e l'8°, ciascuno con circa 20 velivoli. Normalmente, solo una manciata di aerei porta munizioni reali o da addestramento durante le sortite quotidiane. Vedere una porzione così consistente della flotta di F-2 della base volare con supporti completi di ASM-2 ha immediatamente attirato l'attenzione di osservatori e analisti della difesa.
Il missile ASM-2 (Missile Guidato Aria-Nave Tipo 93) è un'arma sviluppata internamente dal Giappone con un obiettivo preciso: colpire navi ostili a lunga distanza.
- Gittata: superiore a 140 km
- Guida: sensore a infrarossi per immagini (IIR)
- Contromisure: controcontromisure infrarosse (IRCCM)
- Capacità: può discriminare tra diversi obiettivi in mare
Invece di affidarsi esclusivamente al radar, questo missile confronta un'"immagine" a infrarossi dell'obiettivo con ciò che si aspetta di vedere. Questo lo rende molto più difficile da ingannare con esche e disturbi elettronici delle moderne navi da guerra.
Caricato con quattro ASM-2, un singolo F-2 potrebbe minacciare più navi simultaneamente; una formazione completa rappresenta una sfida seria per qualsiasi gruppo di portaerei che si avvicini alle coste giapponesi.
Il fattore scatenante: la portaerei cinese Liaoning si avvicina alle acque nipponiche
Questa dimostrazione di forza non è avvenuta nel vuoto. All'inizio di dicembre, la portaerei cinese Liaoning e le sue navi di scorta hanno attraversato rotte marittime chiave nelle immediate vicinanze del Giappone.
Il 6 dicembre, la Liaoning ha attraversato lo Stretto di Miyako, l'apertura strategica tra l'isola principale di Okinawa e l'isola di Miyako, entrando nel Pacifico. Successivamente, la portaerei ha virato verso nordest, operando a sud di Okinawa prima di avvicinarsi alle acque a sud di Kyushu il 7 dicembre.
Durante questi movimenti, caccia J-15 imbarcati cinesi avrebbero "illuminato" con radar di controllo del tiro gli F-15 giapponesi – un gesto provocatorio che può essere interpretato come simulazione di puntamento per il lancio di missili.
L'illuminazione radar dei caccia giapponesi da parte dei J-15 ha elevato le tensioni e ha evidenziato il rischio di errori di calcolo tra le due forze armate in uno spazio aereo sempre più conteso.
La crescente preoccupazione di Tokyo per la flotta di portaerei cinese
L'incidente della Liaoning si inserisce in un cambiamento più ampio del potere navale cinese. Lo scorso giugno, la Cina ha dispiegato simultaneamente nel Pacifico le sue due portaerei esistenti, Liaoning e Shandong, in quello che è stato descritto come un esercizio di forze opposte. L'addestramento è stato ampiamente interpretato come pratica contro un gruppo d'attacco di portaerei statunitensi.
Il Ministero della Difesa giapponese ha considerato le successive operazioni indipendenti della Liaoning vicino a Kyushu come uno "sviluppo serio". La logica è semplice: più frequentemente le portaerei cinesi operano a est della catena di isole, maggiore è la pressione sugli approcci marittimi del Giappone.
E un terzo fattore si avvicina: la Fujian, la nuova portaerei cinese più grande, sta per raggiungere la piena capacità operativa. Quando la Fujian si unirà alla Liaoning e alla Shandong in dispiegamenti regolari, la presenza di portaerei cinesi nel Mar Cinese Orientale e nel Pacifico aperto potrebbe diventare quasi continua.
Perché il fianco pacifico è ora visto come il "punto debole" del Giappone
Per anni, il Giappone si è concentrato sul suo fianco sudoccidentale: Okinawa, il Mar Cinese Orientale e le acque intorno alle contestate isole Senkaku/Diaoyu. Unità terrestri, batterie di missili e velivoli sono stati costantemente rafforzati lungo questo corridoio strategico.
Al contrario, il lato pacifico è stato a lungo un punto più vulnerabile. Oltre a Iwo Jima, il Giappone ha pochissime isole con piste adatte a caccia moderni. Questo rende più complesse le operazioni aeree sostenute sul lato pacifico della catena delle Ryukyu.
Portaerei cinesi che operano regolarmente a est del Giappone espongono una falla nella postura difensiva di Tokyo: vaste distese di oceano aperto con copertura aerea limitata e poche basi da cui operare efficacemente.
Nuovi piani di difesa: radar, "portaerei" e un ufficio dedicato al Pacifico
Tokyo sta ora cercando di colmare questa lacuna, includendo nella richiesta di bilancio della difesa per l'anno fiscale 2026 diverse iniziative strategiche.
Copertura radar dalle isole remote
Un passo concreto è il piano per installare un sistema radar mobile di sorveglianza aerea sull'isola di Kita-Daito, a sudovest dell'isola principale di Okinawa. Il governo ha stanziato circa 16 miliardi di yen (approssimativamente 102 milioni di dollari) nella richiesta per costruire le infrastrutture necessarie al sistema.
Da quella posizione, il radar aiuterebbe a tracciare velivoli e navi operanti nel Pacifico allargato, alimentando dati ai centri di comando della JASDF e della Forza Marittima di Autodifesa.
Trasformare l'Izumo in una nave capace di operare F-35B
Il Giappone sta anche convertendo le sue più grandi navi di superficie della Forza Marittima di Autodifesa, i "cacciatorpediniere porta-elicotteri" della classe Izumo, per consentire loro di operare jet F-35B a decollo corto e atterraggio verticale.
L'idea ha acquisito urgenza per la prima volta nel 2017-2018, quando i bombardieri cinesi H-6K hanno iniziato a volare rotte regolari attraverso il Canale di Bashi, tra Taiwan e le Filippine, verso il Pacifico. Senza basi terrestri vicine, il Giappone ha visto la necessità di caccia basati sul mare.
Man mano che le portaerei cinesi sono diventate una presenza regolare, le conversioni dell'Izumo hanno acquisito un secondo scopo: fungere da aerodromi mobili per accompagnare o contrastare gruppi di portaerei a est del Giappone.
Un nuovo Ufficio per il Concetto di Difesa del Pacifico
Un altro elemento nella richiesta è la creazione di un Ufficio per il Concetto di Difesa del Pacifico all'interno del Ministero della Difesa. Questo sarà incaricato di valutare quali tipi di forze, basi e strutture di comando sono necessari per la sicurezza a lungo termine sul versante pacifico.
Il nuovo ufficio segnala che il Giappone non vede più il Pacifico come un angolo tranquillo; viene ora trattato come un teatro prioritario che richiede attenzione strategica dedicata.
Colmare il divario dei sensori: allarme aereo anticipato
Uno dei problemi più difficili per il Giappone è la semplice geografia. Nel Mar Cinese Orientale, catene di isole permettono una rete di radar basati a terra. Nel Pacifico aperto, queste isole sono scarse e distanti tra loro.
Per questo, Tokyo sta guardando con maggiore attenzione alla sua flotta di velivoli E-2D Hawkeye di allarme aereo anticipato. Questi aerei possono operare da piste relativamente corte e sono già in servizio con la JASDF.
Volando ad alta quota sopra l'oceano, il radar di un E-2D può rilevare velivoli e obiettivi di superficie ben oltre la linea di vista dei radar costieri, trasmettendo poi questi dati a caccia come F-2, F-15 e F-35.
- Radar terrestre: più economico da mantenere, ma limitato dalla curvatura terrestre
- Radar aerotrasportato (E-2D): più flessibile, può coprire lacune sul mare aperto
- Radar imbarcato: potente, ma dipendente dalla posizione delle flotte
Espandere la flotta di E-2D è vista come una delle modalità più realistiche per monitorare i movimenti delle portaerei cinesi a lunga distanza senza costruire basi completamente nuove su isole remote.
Come potrebbe essere uno scenario di confronto tra portaerei intorno al Giappone
I pianificatori della difesa a Tokyo e Washington simulano sempre più scenari con portaerei cinesi che si avvicinano agli approcci pacifici del Giappone. Un abbozzo tipico si presenta così:
- Un gruppo di portaerei cinese si muove a est di Taiwan e vira verso nord in direzione delle acque a sud o sudest di Kyushu.
- La JASDF fa decollare in scramble caccia F-2 e F-15 da Kyushu e Okinawa, supportati da velivoli E-2D di allarme anticipato.
- L'Izumo o il Kaga, trasportando F-35B, si posiziona a est del gruppo di portaerei, offrendo opzioni di attacco furtivo.
- F-2 equipaggiati con ASM-2 o missili antinave più recenti si addestrano per attacchi coordinati a salve, progettati per saturare le difese cinesi.
Nella realtà, entrambe le parti probabilmente eviterebbero di arrivare al lancio effettivo di missili. Il rischio è che blocchi radar, intercettazioni aggressive o intenzioni mal interpretate possano generare una crisi – o persino uno scambio limitato di fuoco.
Termini chiave che modellano il dibattito strategico
Tre concetti militari sono al centro di questo confronto e sono spesso fraintesi nel dibattito pubblico.
Deterrenza si riferisce al convincere un avversario che il costo di un attacco supera qualsiasi possibile guadagno. La sortita di massa di F-2 con 64 missili antinave è un esempio classico di deterrenza visibile, che dimostra capacità e prontezza senza sparare un solo colpo.
Anti-accesso/negazione d'area (A2/AD) descrive strumenti destinati a tenere le forze rivali a distanza. Per il Giappone, una rete densa di missili antinave, sottomarini e cacciabombardieri potrebbe rendere le acque vicino alle sue isole pericolose per una portaerei straniera che voglia operare liberamente.
Scala di escalation è l'idea che le crisi evolvano per gradini. Illuminare un velivolo con radar di puntamento è un livello sopra il semplice tracciamento, ma ancora al di sotto dello sparare. Le azioni dei J-15 contro gli F-15 della JASDF hanno spinto entrambe le parti un po' più in alto su quella scala.
Rischi e benefici potenziali di una postura giapponese più assertiva
Sul fronte del rischio, pattugliamenti più pesantemente armati, esercitazioni più frequenti e intercettazioni più strette aumentano la probabilità di incidenti. Un colpo accidentale o una collisione in uno spazio aereo congestionato vicino a Okinawa o Kyushu potrebbe rapidamente trascinare gli Stati Uniti attraverso gli impegni del trattato di alleanza.
Sul fronte dei benefici, una capacità e determinazione giapponesi più chiare possono scoraggiare mosse opportunistiche in una crisi su Taiwan o le isole Senkaku. Per alleati come Stati Uniti e Australia, la disponibilità del Giappone ad assumere una quota maggiore dell'onere della sicurezza nel Pacifico è spesso vista come un fattore stabilizzante.
Per i residenti di Kyushu e Okinawa, la visione di jet che rombano sopra le loro teste con carichi completi di missili è un promemoria che lo scacchiere strategico è cambiato. Il Pacifico al largo della costa giapponese, un tempo visto come una distante distesa blu, sta diventando un palcoscenico contestato dove i segnali vengono inviati non solo con le parole, ma con il numero di velivoli che decollano – e con ciò che trasportano sotto le ali.
