La nuova generazione di portaerei cinesi prende il mare
L'ingresso in servizio della portaerei Fujian rappresenta ben più di un semplice aggiornamento della flotta militare. Segna con precisione il posto che Pechino intende occupare nella gerarchia del potere mondiale di domani, e rivela la velocità con cui vuole raggiungerlo.
La Fujian, entrata ufficialmente in servizio il 7 novembre, costituisce la terza portaerei cinese e finora il progetto più audace mai realizzato. A differenza della Liaoning e della Shandong, che si affidano a una rampa di tipo ski-jump, la Fujian monta un sistema di catapulte elettromagnetiche, simile concettualmente a quello delle portaerei americane di ultima generazione.
Questa tecnologia, estremamente complessa e delicata, consente il lancio degli aeromobili in modo più efficiente e con carichi utili decisamente superiori. Apre così le porte a gruppi aerei più diversificati rispetto a quelli operabili dalle portaerei cinesi precedenti.
La Fujian è la prima portaerei non americana equipaggiata con catapulte elettromagnetiche, testimoniando un balzo tecnologico e non semplicemente numerico.
Con questo sistema, ci si aspetta che la Fujian possa schierare caccia J-15 aggiornati, un futuro velivolo stealth spesso indicato come J-35, e aerei da allerta precoce ad ala fissa. Tale combinazione avvicinerebbe la Cina al tipo di gruppo aereo integrato considerato da tempo il marchio distintivo dei gruppi d'attacco delle portaerei statunitensi.
Fonti cinesi sottolineano inoltre nuove suite radar e un rinnovamento profondo dell'elettronica di bordo. Questi miglioramenti dovrebbero estendere la portata di rilevamento, potenziare il coordinamento tra navi e aeromobili e trasformare la Fujian in una piattaforma di prova per concetti di guerra più interconnessa nell'Esercito Popolare di Liberazione-Marina (PLAN).
Dalla difesa costiera alle ambizioni oceaniche globali
Per gran parte della fine del XX secolo, la marina cinese si è concentrata sulla protezione della propria linea costiera e dei mari adiacenti. L'arrivo della Fujian è un ulteriore segnale che quell'epoca è terminata. Pechino sta costruendo una forza capace di operare lontano dai propri porti, proteggere le linee di comunicazione marittime e proiettare potenza attorno a strozzature marittime cruciali.
Le portaerei stanno al centro di questa ambizione. Quando dispiegate con scorte come cacciatorpediniere, fregate e sottomarini, offrono ai comandanti una base aerea mobile in grado di sostenere operazioni in aree come il Mar Cinese Meridionale, il Pacifico Occidentale o persino l'Oceano Indiano.
- Liaoning – portaerei da addestramento/operativa, ponte con rampa ski-jump
- Shandong – prima portaerei costruita interamente in Cina, anch'essa con ski-jump
- Fujian – portaerei con catapulte, ponte di volo più ampio, sistemi più avanzati
Ogni nuova nave allontana la Cina di un passo da una postura prevalentemente regionale e la avvicina a ciò che gli strateghi definiscono una "marina d'alto mare" – capace di sostenere missioni prolungate in tutto il globo.
Un simbolo galleggiante di prestigio nazionale
La Fujian non riguarda esclusivamente la capacità combattiva. Funge anche da simbolo galleggiante della fiducia industriale e tecnologica cinese. I cantieri navali del paese stanno producendo navi da guerra a un ritmo che preoccupa i rivali a Washington e in tutta l'Asia.
Sebbene gli Stati Uniti rimangano senza rivali nella sofisticazione della loro flotta, i loro cantieri navali affrontano sforamenti di costi, ritardi e capacità sotto pressione. La Cina, al contrario, ha trascorso due decenni a modernizzare ed espandere la propria industria cantieristica, combinando commesse militari con un vasto settore commerciale.
In termini numerici assoluti, la PLAN dispone ora della marina più grande al mondo, anche se le portaerei e i sottomarini statunitensi mantengono ancora vantaggi qualitativi essenziali.
Voci persistenti negli ambienti della difesa suggeriscono che il lavoro su una quarta portaerei cinese potrebbe essere già in corso. Gli analisti ipotizzano che la prossima nave potrebbe essere più grande della Fujian e potenzialmente a propulsione nucleare, il che consentirebbe schieramenti più lunghi senza rifornimento e maggiore energia elettrica per sensori e armi future.
Il bilancio della difesa cinese continua a crescere
Il programma delle portaerei si basa su un budget per la difesa in rapida espansione. Per il 2024, Pechino ha stanziato circa 1,78 trilioni di yuan in spese per la difesa, approssimativamente 245-250 miliardi di dollari. Questo rappresenta un aumento del 7,2% per il terzo anno consecutivo.
Il tasso di crescita si distingue per superare l'obiettivo ufficiale di crescita economica della Cina, pari a circa il 5%. In un momento in cui il paese affronta una crescita più lenta, debito dei governi locali e pressioni demografiche, la leadership continua a riservare fondi per le forze armate.
| Anno | Budget difesa (appross.) | Nota |
|---|---|---|
| 2013 | 720 miliardi di yuan | Xi Jinping consolida il controllo sulle forze armate |
| 2024 | 1,78 trilioni di yuan | La Cina è il secondo maggiore investitore mondiale in difesa |
Da quando Xi è salito al potere, la spesa per la difesa è più che raddoppiata. Nuovi missili, aerei stealth, unità cibernetiche, capacità spaziali e piattaforme navali mirano a fornire alla Cina i mezzi per operare come potenza militare globale, seconda solo agli Stati Uniti nella spesa totale.
Come la Fujian si inserisce nei punti di tensione regionali
Il momento e la geografia dello schieramento della Fujian sono significativi. La nave porta il nome della provincia costiera di fronte a Taiwan, ricordando che qualsiasi crisi nello Stretto di Taiwan coinvolgerebbe ora una forza portaerei cinese più capace.
In un ipotetico conflitto, una Fujian pienamente operativa potrebbe imbarcare caccia stealth incaricati della superiorità aerea e di attacchi contro obiettivi terrestri, mentre aeromobili da allerta precoce coordinerebbero il quadro di battaglia. Combinato con missili e aerei basati a terra, ciò complicherebbe qualsiasi intervento esterno, compreso quello delle forze statunitensi e alleate.
I vicini si stanno adattando. Il Giappone sta convertendo i suoi cacciatorpediniere portaelicotteri di classe Izumo per operare jet F-35B. L'Australia sta approfondendo la cooperazione di difesa con gli Stati Uniti e il Regno Unito attraverso il patto AUKUS. L'India sta espandendo la propria flotta di portaerei e sottomarini per mantenere influenza nell'Oceano Indiano.
Cosa rende diverse le catapulte elettromagnetiche?
Una catapulta elettromagnetica utilizza motori lineari ed energia elettrica per accelerare gli aeromobili lungo il ponte. Le catapulte tradizionali a vapore dipendono da tubazioni di vapore ad alta pressione e componenti meccanici complessi.
Il sistema più recente offre un controllo più preciso. Può essere regolato in base al peso di ciascun aeromobile, riducendo lo stress sulle strutture e potenzialmente prolungando la vita utile. Permette inoltre di lanciare efficacemente aeromobili di supporto più leggeri, come droni o aerei da sorveglianza, ampliando il ventaglio di strumenti disponibili ai comandanti.
Le catapulte elettromagnetiche trasformano il ponte della portaerei in una piattaforma più flessibile, e non solo in una rampa di lancio per caccia pesanti.
Il rovescio della medaglia è il rischio tecnico. I sistemi energetici devono essere estremamente affidabili, e l'integrazione con la rete elettrica complessiva della nave è impegnativa. La Marina statunitense ha affrontato problemi iniziali sulle sue portaerei di classe Gerald R. Ford; gli ingegneri cinesi dovranno superare sfide simili mentre la Fujian passa dai test alle operazioni regolari.
Scenari per l'utilizzo futuro della Fujian
Gli analisti prevedono che la Fujian attraverserà anni di prove in mare, certificazione e addestramento degli equipaggi prima di raggiungere la piena prontezza operativa. Durante questo periodo, è probabile che si concentri su schieramenti più brevi nei mari vicini, testando operazioni aeree e perfezionando le procedure.
Una volta pienamente operativa, emergono diversi scenari:
- Pattuglie nel Mar Cinese Meridionale: la Fujian potrebbe guidare gruppi d'attacco attorno a scogli e isole contesi, sostenendo navi della guardia costiera e milizie cinesi con una presenza visibile di potenza aerea.
- Missioni distanti antipirateria e di scorta: schieramenti nel Golfo di Aden o nell'Oceano Indiano segnalerebbero che Pechino riesce a proteggere rotte commerciali all'estero e cittadini all'estero.
- Visite di "mostrare la bandiera": scali in porti di paesi allineati con la Cina o da essa corteggiati, dal Pakistan a Stati costieri africani, esibirebbero tecnologia cinese e offrirebbero addestramento con marine partner.
Rischi, compromessi e prossimi passi
Le portaerei sono risorse potenti, ma vulnerabili. Richiedono scorte numerose, logistica estesa e addestramento costante per mantenersi efficaci. In un conflitto ad alta intensità, possono affrontare missili antinave a lungo raggio, sottomarini e sciami di droni destinati a saturare le loro difese.
La Cina ha anche investito pesantemente nei cosiddetti sistemi di anti-accesso/negazione d'area, precisamente per allontanare le portaerei americane dalla propria costa. Man mano che Pechino mette in operazione i propri gruppi d'attacco di portaerei, dovrà bilanciare l'orgoglio in questi simboli con la realtà che possono essere obiettivi prioritari in qualsiasi confronto.
Per chi segue questi sviluppi, vale la pena tenere a mente alcuni termini. Un "gruppo d'attacco di portaerei" è il pacchetto completo: la portaerei stessa, cacciatorpediniere, fregate, sottomarini e navi di supporto che operano come un'unica unità di combattimento. "Marina d'alto mare" si riferisce a una flotta capace di sostenere operazioni lontano dalle basi d'origine. Insieme, la Fujian e l'aumento del budget per la difesa dimostrano che la Cina vuole entrambi – ed è disposta a pagare per ottenerli.
