Un gigante navale americano raddoppia la sua presenza sulla costa meridionale inglese
Huntington Ingalls Industries ha raddoppiato le dimensioni della sua struttura a Portchester, appena a nord di Portsmouth, creando un hub più grande per le sue operazioni europee di veicoli subacquei senza equipaggio. L'espansione offre all'azienda maggiore capacità per assemblare, testare e supportare la serie Remus di droni sottomarini.
La mossa si concentra su un impianto recentemente ampliato vicino a Portsmouth, dove HII scommette che i veicoli sottomarini senza equipaggio diventeranno attrezzature standard per le flotte NATO e i loro partner.
Lo stabilimento di Portchester potrà ora assemblare il Remus 620, un UUV medio e modulare progettato per missioni a lungo raggio e carichi utili più pesanti rispetto ai modelli precedenti. Fino ad oggi, l'attività europea relativa ai sistemi Remus si era concentrata principalmente su operazioni e manutenzione. L'assemblaggio locale segna un passaggio verso un'attività industriale più sostanziale nel Regno Unito.
Nick Green, che gestisce l'operazione a Portchester, ha dichiarato ai giornalisti che l'aggiornamento consente anche un ritmo più elevato di formazione per le marine alleate, riflettendo una base clienti in crescita e missioni più complesse.
Le marine europee abbandonano i dragamine per flotte senza equipaggio
In tutta l'Europa occidentale e settentrionale, le marine stanno riscrivendo discretamente il loro approccio alla guerra contro le mine. Invece di affidarsi a navi dragamine tradizionali con equipaggio, stanno passando a reti di sistemi senza equipaggio capaci di rilevare e neutralizzare minacce a distanza.
Green ha affermato che le marine sono ora sufficientemente fiduciose nella tecnologia da effettuare ordini più consistenti di UUV, passando da piccole acquisizioni di uno o due sistemi a lotti da 10 o 15 unità. Questo cambiamento riflette sia sensori migliori che un track record più solido dei sistemi senza equipaggio in mare.
I membri europei della NATO coinvolti in questa transizione includono:
- Regno Unito – opera diversi modelli Remus per la guerra alle mine e prove in ruoli più ampi di protezione del fondale marino
- Paesi Bassi e Belgio – stanno sostituendo vecchie navi dragamine con veicoli senza equipaggio in programmi congiunti di contromisure alle mine
- Germania, Norvegia, Svezia, Lituania ed Estonia – utilizzano sistemi Remus per contromisure alle mine, addestramento e mappatura del fondale marino
HII afferma che i veicoli Remus sono attualmente in servizio in 30 paesi in tutto il mondo, inclusi 14 membri della NATO. Questa diffusione offre all'azienda un'ampia base installata da supportare dal suo nuovo centro nel Regno Unito.
La lunga relazione della Royal Navy con Remus
La Royal Navy è stata un'utilizzatrice precoce. Ha acquistato i suoi primi due veicoli Remus nel 2001 per compiti di guerra alle mine.
Da allora, il servizio ha sviluppato una flotta mista di diverse varianti Remus. Queste vengono utilizzate in esercitazioni lungo la costa del Regno Unito e in dispiegamenti all'estero, spesso in collaborazione con altre marine NATO. La struttura di Portchester è centrale per la manutenzione di questi sistemi nell'ambito dei contratti di supporto esistenti.
Green ha dichiarato che la struttura aggiornata aiuterà l'azienda a rispondere alla crescente domanda di assistenza e formazione, man mano che la flotta di UUV in mani britanniche ed europee continua a espandersi.
Remus 620: dalla caccia alle mine alla sicurezza del fondale marino
Il Remus 620 è un UUV di classe media costruito per missioni a lungo raggio. Può rimanere in mare per periodi prolungati e trasportare carichi utili modulari, inclusi sonar avanzati, telecamere e altri sensori adattati a ciascuna missione.
Sebbene le contromisure alle mine continuino a essere la missione principale per la maggior parte dei clienti europei, i dirigenti di HII affermano di osservare un aumento marcato dell'interesse per la guerra sul fondale marino e la protezione delle infrastrutture. Cavi sottomarini, gasdotti e installazioni energetiche offshore sono diventati preoccupazioni di sicurezza più prominenti, soprattutto dopo incidenti mediatici negli ultimi anni.
Green ha affermato che i carichi utili ora integrati nelle piattaforme Remus sono selezionati tenendo conto di queste missioni future. L'idea è che un UUV acquistato oggi per lo sminamento possa essere riconfigurato domani per ispezionare un percorso di cavi o pattugliare intorno a un parco eolico offshore.
Architettura aperta e aggiornamenti modulari
Duane Fotheringham, presidente del gruppo Sistemi Senza Equipaggio di HII, ha affermato che la concorrenza nel mercato UUV è aumentata, ma ha sostenuto che la famiglia Remus è strutturata per adattarsi rapidamente.
La serie Remus utilizza un'architettura aperta e un design modulare, permettendo alle marine di aggiornare software e scambiare carichi utili senza acquistare un nuovo veicolo.
In pratica, questo significa che una marina può aggiungere nuovo sonar, equipaggiamento di intelligence o comunicazioni man mano che diventano disponibili. Aziende partner possono fornire i propri carichi utili, che vengono poi integrati nella piattaforma Remus. HII afferma che questo approccio ha aiutato i suoi veicoli a rimanere in servizio per anni, evolvendo al contempo con la tecnologia.
| Modello Remus | Caratteristica principale | Utilizzatore tipico |
|---|---|---|
| Remus 100 | Trasportabile da due persone, raggio breve-medio | Marine costiere, istituti di ricerca |
| Remus 620 | Medio modulare, maggiore autonomia e capacità di carico | Marine NATO, unità di contromisure alle mine |
HII dichiara di aver consegnato oltre 750 UUV della famiglia Remus in tutto il mondo. Più di 400 di questi sono veicoli Remus 100, che continuano a essere il modello più ampiamente utilizzato per compiti in acque poco profonde e per l'addestramento.
Spinta verso contenuto britannico e produzione locale
Un altro messaggio chiaro dalla leadership di HII è un impegno più forte verso il lavoro basato nel Regno Unito. Green ha dichiarato che l'azienda intende perseguire "contenuto britannico per contratti britannici" ogni volta che sia possibile.
Questo include:
- Assemblaggio di base dei veicoli Remus 620 a Portchester
- Sviluppo e produzione di sistemi di lancio e recupero nel Regno Unito
- Mantenere quasi tutto il lavoro di riparazione e manutenzione per clienti del Regno Unito e molti clienti europei a Portchester, invece di rispedire i sistemi negli Stati Uniti
Fotheringham ha affermato che evitare movimenti transatlantici di equipaggiamento non solo riduce costi e ritardi, ma supporta anche la prontezza operativa. Se una marina riesce a far assistere rapidamente un veicolo in Europa, trascorre meno tempo fuori dall'acqua.
HII sta anche collaborando con l'azienda britannica di ingegneria Babcock su opzioni di lancio e recupero del Remus 620 da tubi lanciasiluri. Babcock già fornisce tecnologia di lancio per sottomarini della Royal Navy, quindi la partnership potrebbe consentire ai veicoli Remus di essere lanciati direttamente da sottomarini utilizzando hardware esistente.
I veicoli di superficie senza equipaggio Romulus entrano nell'equazione
Lo stabilimento di Portchester non riguarda solo droni sottomarini. HII prevede di utilizzarlo come base europea di supporto per la sua futura famiglia Romulus di veicoli di superficie senza equipaggio.
Negli Stati Uniti, l'azienda ha testato una gamma di piattaforme Romulus, inclusa una variante di intelligence, sorveglianza e ricognizione e una versione trasportabile da un operatore per compiti minori. Un Romulus molto più grande, di 190 piedi, è attualmente in costruzione, con HII che intende averlo in acqua e pronto per la consegna entro la fine del 2026.
Green ha affermato che l'intenzione è portare sistemi Romulus attraverso l'Atlantico per prove e dimostrazioni nelle acque del Regno Unito. Questo darebbe alle marine europee l'opportunità di vedere come piattaforme senza equipaggio di superficie e subsuperficie potrebbero operare insieme in futuri gruppi d'assalto.
Perché i sistemi senza equipaggio stanno attirando nuovi finanziamenti
L'aumento dei bilanci della difesa in tutta Europa si sta allineando direttamente con la strategia di HII. Fotheringham ha descritto un "interesse robusto" nelle contromisure alle mine e una spinta più ampia verso capacità senza equipaggio. Per i pianificatori della difesa, UUV e USV offrono un modo per aumentare la presenza in mare senza mettere più marinai a rischio.
Nella guerra alle mine, un veicolo senza equipaggio può essere inviato avanti a una task force per bonificare un campo minato sospetto. Se rileva una minaccia, il sistema può contrassegnare la sua posizione per neutralizzazione successiva o, con il carico utile giusto, neutralizzarla direttamente. Questo libera navi con equipaggio per altri compiti e riduce il rischio per il personale.
Per la sicurezza del fondale marino, gli UUV possono effettuare pattuglie regolari lungo percorsi di cavi o attorno a infrastrutture energetiche critiche, creando un'immagine di riferimento di ciò che è "normale" sotto il mare. Qualsiasi cambiamento – un nuovo oggetto, una sezione di fondale marino disturbata – viene segnalato per un'ispezione più dettagliata.
Termini chiave: UUV, USV e contromisure alle mine
Per i lettori meno familiari con il gergo navale, alcuni termini essenziali aiutano a inquadrare ciò che è in gioco:
- Veicolo subacqueo senza equipaggio (UUV) – Un veicolo robotico che opera sotto la superficie senza equipaggio. Può essere pre-programmato o diretto da remoto e trasporta normalmente sonar e telecamere
- Veicolo di superficie senza equipaggio (USV) – Una barca o nave che naviga in superficie senza equipaggio a bordo, frequentemente usata per pattuglia, sorveglianza o come ripetitore di comunicazioni
- Contromisure alle mine – Operazioni per rilevare, classificare, identificare e neutralizzare mine navali. Include dalla mappatura di aree probabili di mine alla distruzione fisica di dispositivi esplosivi
In termini pratici, una marina può utilizzare USV in superficie come gateway di comunicazioni, mentre UUV bonificano il fondale marino sottostante. I dati di entrambi vengono fusi in una nave di comando o a terra, costruendo un'immagine dettagliata dell'ambiente subacqueo.
Scenari futuri e rischi
Guardando al futuro, uno scenario probabile per le marine europee è un gruppo tattico misto in acque contestate: fregate e navi pattuglia con equipaggio che operano fianco a fianco con USV e UUV. I mezzi senza equipaggio svolgerebbero il lavoro più rischioso – sminamento, ricognizione ravvicinata vicino a coste ostili, o ispezione di infrastrutture critiche dopo attività sospetta.
Questo approccio porta benefici chiari, ma anche nuove sfide. Le marine devono gestire grandi flussi di dati provenienti da sistemi senza equipaggio, proteggere collegamenti di comunicazione contro interferenze o intrusioni informatiche, e assicurare che comportamenti autonomi seguano regole concordate per evitare incidenti o identificazioni errate in mare.
L'espansione di HII a Portchester suggerisce che queste questioni non sono più teoriche. I clienti europei stanno aderendo, ordinando più unità e richiedendo supporto locale. Man mano che sensori e software migliorano, la linea tra ciò che fa una nave con equipaggio e ciò che può essere delegato a un robot continuerà a spostarsi – e cantieri navali su entrambi i lati dell'Atlantico stanno competendo per stare al passo.
