L'accordo riservato dell'Algeria per i caccia stealth russi
Washington sta considerando misure punitive nei confronti dell'Algeria dopo notizie secondo cui la nazione nordafricana avrebbe ordinato in sordina un gruppo dei più sofisticati caccia stealth Su-57E "Felon" dalla Russia. Questa mossa potrebbe compromettere un importante riavvicinamento diplomatico tra i due paesi.
La vicenda ha preso forma lo scorso ottobre, quando documenti di produzione interni del colosso russo della difesa Rostec sono emersi in seguito a una violazione informatica attribuita al collettivo di hacker Black Mirror. I file sembravano confermare che l'Algeria aveva siglato un contratto per dodici caccia Su-57E Felon e quattordici bombardieri tattici Su-34 Fullback di Sukhoi.
Le autorità algerine hanno mantenuto un silenzio assoluto. Nessuna conferenza stampa, nessun annuncio ufficiale, nemmeno una smentita. Tuttavia, da parte russa sono arrivate forti indicazioni che un nuovo cliente straniero stava già ricevendo il materiale.
Dirigenti del settore aerospaziale russo hanno dichiarato che due caccia Su-57E erano già stati consegnati a un "partner straniero" non identificato e hanno affermato che il cliente era "soddisfatto" dell'acquisto.
Vadim Badekha, capo della United Aircraft Corporation (UAC), che comprende Sukhoi, ha rivelato a novembre che i primi due velivoli erano operativi all'estero. Ha evitato di nominare il paese, ma gli analisti della difesa hanno rapidamente indicato l'Algeria come l'acquirente più probabile, data la sua lunga storia di acquisizioni di armi russe e le trattative recenti.
Perché questa questione preoccupa Washington
In linea teorica, i rapporti tra Stati Uniti e Algeria sono in fase di miglioramento. L'Algeria ha cercato di mostrare buona volontà verso Washington, specialmente mentre tenta di riposizionarsi diplomaticamente tra le grandi potenze e gestire una rivalità tesa con il vicino Marocco.
Lo scorso novembre, l'ambasciatore algerino negli Stati Uniti, Sabri Boukadoum, ha adottato un tono ottimista durante un intervento al think tank Stimson Center di Washington.
"Non ci sono limiti alla nostra cooperazione bilaterale. Sono molto ottimista", ha dichiarato il diplomatico algerino a un pubblico americano nell'autunno scorso.
Tuttavia, questo messaggio positivo si scontra con il clima all'interno del Dipartimento di Stato americano, dove l'approfondimento dei legami militari dell'Algeria con Mosca è visto come un problema crescente.
Un funzionario statunitense segnala possibili sanzioni
Durante un'udienza davanti alla Commissione per le Relazioni Estere del Senato, Robert Palladino, Direttore dell'Ufficio per gli Affari del Vicino Oriente presso il Dipartimento di Stato, ha confermato che l'accordo sul Su-57 è sotto esame.
Ha descritto la cooperazione attiva con Algeri in aree di interesse comune, ma ha chiarito che il contratto per i caccia russi appartiene a una categoria molto diversa.
L'acquisto del Su-57 è considerato da Washington come "problematico" e un esempio di ciò a cui gli Stati Uniti intendono "opporsi" con tutti gli strumenti diplomatici disponibili.
Questi "strumenti" includono sanzioni ai sensi del Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA), una legge americana del 2017 progettata per punire transazioni significative di armamenti con il settore della difesa russo.
CAATSA: lo strumento legale dietro la minaccia
Il CAATSA è diventato il meccanismo preferito da Washington per fare pressione sui paesi che considerano importanti accordi di armamenti con la Russia. Conferisce all'amministrazione statunitense il potere di imporre sanzioni finanziarie e politiche a entità straniere che firmano contratti rilevanti con organizzazioni russe di difesa o intelligence.
- Obiettivo: Stati e aziende che acquistano equipaggiamento militare russo significativo
- Strumenti: Restrizioni finanziarie, divieti di esportazione e limitazioni all'assistenza americana
- Scopo: Ridurre le entrate e l'influenza estera dell'industria degli armamenti russa
La pressione statunitense ha già rimodellato diversi accordi di grande portata. L'Egitto e l'Indonesia hanno fatto marcia indietro sui piani per acquisire caccia Su-35 dopo che Washington aveva segnalato che le sanzioni CAATSA erano sul tavolo.
Due paesi hanno già sentito l'intera forza finora: la Cina, per l'acquisto di aerei da combattimento e sistemi missilistici russi, e la Turchia, membro della NATO, che è stata rimossa dal programma F-35 dopo aver acquisito il sistema di difesa aerea russo S-400. L'India, un altro importante cliente di armamenti russi, ha in gran parte evitato sanzioni grazie alla sua rivalità strategica con la Cina e al suo ruolo crescente nei piani indo-pacifici degli Stati Uniti.
Cosa rende il Su-57E così sensibile
Il Su-57 Felon è il caccia di quinta generazione emblematico della Russia. La variante Su-57E, orientata all'esportazione, è stata progettata per attrarre stati che desiderano tecnologia all'avanguardia ma sono esclusi dai programmi stealth occidentali come l'F-35 americano.
Le versioni della Forza Aerea russa integrano radar avanzati in banda L e banda X e possono utilizzare missili da crociera a lungo raggio come il Kh-69, rendendo il velivolo sia un caccia per la superiorità aerea che una piattaforma di attacco profondo.
Per l'Algeria, aggiungere il Su-57E e il Su-34 rappresenterebbe un aggiornamento significativo di una forza aerea che già dipende fortemente da equipaggiamento russo, inclusi caccia Su-30 e vari sistemi di difesa aerea. Invierebbe anche un segnale chiaro che Algeri intende mantenersi come uno dei principali partner di sicurezza di Mosca nel Nord Africa.
Tensioni regionali e il fattore Marocco
Le preoccupazioni di Washington non si limitano all'hardware o al denaro che affluisce alla Russia. La scelta del fornitore da parte dell'Algeria modella l'equilibrio di potere nel Maghreb, soprattutto nel suo stallo decennale con il Marocco sul Sahara Occidentale.
Durante il suo primo mandato, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è allineato più apertamente con Rabat, sostenendo la sua rivendicazione sul Sahara Occidentale come parte di un più ampio pacchetto diplomatico. Allo stesso tempo, la sua amministrazione ha tentato di mediare un'intesa più complessiva tra Algeria e Marocco, sperando di raffreddare la rivalità.
In questa prospettiva, una flotta algerina di caccia stealth fabbricati dalla Russia appare come un allontanamento dal tipo di allineamento con la politica statunitense che Washington sperava. Eventuali sanzioni ai sensi del CAATSA potrebbero alimentare il sentimento nazionalista in Algeria e spingere il paese ancora più verso Mosca e, forse, verso Pechino.
Come potrebbero essere le sanzioni CAATSA per l'Algeria
Se l'amministrazione statunitense decide che il contratto del Su-57E costituisce una "transazione significativa", sono disponibili diverse opzioni. Non implicano automaticamente un collasso totale delle relazioni, ma possono complicare tutto, dalle operazioni bancarie agli accordi tecnologici.
Le misure possibili includono:
- Restrizioni alle transazioni con determinate entità di difesa algerine
- Limiti all'accesso a licenze di esportazione statunitensi per tecnologie a duplice uso o sensibili
- Barriere al finanziamento internazionale che coinvolge istituzioni americane
- Segnalazione politica che scoraggia ulteriori operazioni da parte di aziende occidentali di difesa o energia
L'Algeria, che dipende fortemente dalle esportazioni di idrocarburi e si rivolge frequentemente a banche internazionali per gestire i ricavi energetici, dovrebbe valutare attentamente questo rischio finanziario. Anche sanzioni mirate possono aumentare i costi di finanziamento e allontanare investitori più cauti.
Termini chiave e scenari futuri
Per chi segue il dibattito, alcuni termini emergono ripetutamente. Il CAATSA è l'elemento centrale: una legge statunitense che aggrega la politica nei confronti di Russia, Iran e Corea del Nord, minacciando sanzioni secondarie ai partner che effettuano grandi affari con questi stati, soprattutto nelle aree di difesa e intelligence.
Un altro termine è "transazione significativa". Non è definito pubblicamente da un valore esatto in dollari, il che dà flessibilità a Washington. Le autorità valutano le dimensioni dell'affare, il tipo di equipaggiamento e l'impatto politico più ampio. Una flotta di caccia stealth di ultima generazione è chiaramente vicina alla cima di questa scala.
Guardando al futuro, sono possibili diversi scenari. Gli Stati Uniti potrebbero fare una designazione formale ai sensi del CAATSA, ma mantenere sanzioni strettamente mirate per evitare una rottura più ampia. L'Algeria potrebbe cercare deroghe, sostenendo di svolgere un ruolo stabilizzante nel Sahel e nel Mediterraneo e che isolarla darebbe alla Russia e ad altri rivali ancora più spazio di manovra.
C'è anche una via intermedia, in cui Washington segnala forte disapprovazione senza attivare immediatamente sanzioni severe, nella speranza che Algeri rivaluti futuri ordini alla Russia. In questo caso, l'Algeria potrebbe mantenere l'accordo sul Su-57E già in corso, ma diversificare gli acquisti futuri, ad esempio acquisendo più equipaggiamento europeo per bilanciare il suo portafoglio.
Per i pianificatori della difesa negli stati più piccoli, il caso algerino illustra un dilemma crescente. Gli aerei russi di punta possono essere più economici e più facili da ottenere rispetto agli equivalenti occidentali, soprattutto quando i controlli sulle esportazioni statunitensi sono rigorosi. Tuttavia, ogni acquisto di questo tipo comporta ora il rischio di ritorsioni finanziarie e diplomatiche da parte degli Stati Uniti, con effetti che possono diffondersi al commercio, agli investimenti e persino alla politica interna.
