La Bulgaria avvia i test in mare della sua prima corvetta MMPV 90

La nuova ammiraglia bulgara fa il suo ingresso nel Mar Nero

Per la Bulgaria, questa partenza silenziosa ha rappresentato molto più di una semplice uscita di prova. Ha segnato l'inizio di un salto nelle capacità navali a lungo atteso e una rara nuova aggiunta alla presenza NATO nel Mar Nero.

La prima delle nuove Navi di Pattugliamento Modulari Multiuso (MMPV 90) della Bulgaria, battezzata Hrabri ("Coraggioso"), ha iniziato le prove in mare nella Baia di Varna e nelle acque più ampie del Mar Nero. I test, partiti l'11 novembre, costituiscono l'ultima tappa importante prima della consegna dell'unità alla Marina Bulgara.

Costruita presso il cantiere MTG Dolphin a Varna, sotto la supervisione del gruppo navale tedesco NVL Group, la Hrabri è l'unità capoclasse di una coppia di corvette di pattugliamento di 90 metri, pesantemente armate. Il programma rappresenta il più grande progetto di nuova costruzione nella storia moderna della Marina Bulgara e un pilastro centrale degli sforzi di Sofia per modernizzare la sua flotta invecchiata.

L'arrivo della Hrabri segna una rottura generazionale rispetto alle unità navali bulgare per lo più di epoca sovietica e posiziona il paese in prima linea tra gli attori navali regionali.

La seconda nave della classe si chiamerà Smeli ("Audace"), riprendendo lo stile tradizionale di denominazione della flotta bulgara e recuperando nomi utilizzati da torpediniere dell'inizio del XX secolo.

Dal contratto al varo: un programma a ritmo sostenuto

Il contratto per le due navi è stato firmato con il NVL Group nel novembre 2020, per un valore di circa 420 milioni di euro per la costruzione, escludendo armi e munizioni. Includendo armamenti e sistemi associati, il costo totale del programma è stimato in circa 500 milioni di euro.

Tappe principali del programma MMPV 90

Si prevede che la Hrabri venga consegnata prima della fine dell'anno, mentre la Smeli dovrebbe entrare in flotta nel 2026. Entrambe le navi vengono costruite in parallelo, con ampia partecipazione di fornitori bulgari, il che, secondo i responsabili nazionali, sta contribuendo a rafforzare l'industria marittima locale.

Radici del design: da pattugliatore oceanico a corvetta da combattimento

Il progetto dell'MMPV 90 si basa sul collaudato pattugliatore oceanico OPV-90 del NVL Group, un'evoluzione ampliata e più capace del precedente OPV-80 dell'azienda. Varianti dell'OPV-80 più piccolo servono già nella Marina Reale del Brunei e costituiscono il design di base dei pattugliatori oceanici australiani classe Arafura.

Per la Bulgaria, l'OPV-90 è stato adattato in quella che è, nella pratica, una corvetta leggera. Con circa 90 metri di lunghezza, 13,5 metri di larghezza e un dislocamento a pieno carico di oltre 2.300 tonnellate, la nave si posiziona al confine tra pattugliatore e piccola fregata in termini di dimensioni e missione.

• Lunghezza: circa 90 m
• Larghezza: 13,5 m
• Dislocamento: oltre 2.300 tonnellate (pieno carico)
• Velocità massima: fino a 24 nodi
• Autonomia: oltre 3.000 miglia nautiche
• Equipaggio base: circa 70 marinai

La resistenza e l'autonomia permettono alle navi di operare oltre la costa immediata della Bulgaria, supportando missioni NATO e UE nel Mediterraneo e possibilmente in teatri operativi più distanti.

L'MMPV 90 colma una seria lacuna di capacità: dalla difesa antiaerea e guerra antinave alla caccia ai sottomarini, offre alla Bulgaria un combattente multimissione in un unico scafo.

Configurazione dell'armamento: compatta ma con potenza reale

Per una nave delle sue dimensioni, la Hrabri trasporta una combinazione rilevante di armi destinate ad affrontare minacce aeree, di superficie e subacquee.

Guerra antiaerea e di superficie

Al centro della difesa antiaerea della nave si trova un sistema di lancio verticale (VLS) da 8 celle, progettato per i missili superficie-aria MBDA VL MICA o VL MICA NG. La presenza di quattro antenne di uplink sull'albero indica che l'integrazione di questi missili è in una fase piuttosto avanzata.

Per la guerra antinave, il design include predisposizioni per due lanciatori doppi di missili antinave Saab/Diehl Defence RBS15 Mk3. Questi missili a lungo raggio, a volo radente sul mare, non sono ancora stati installati, ma gli spazi riservati e il cablaggio ne permettono l'installazione quando il processo di acquisizione sarà completato.

Il pezzo principale è un Leonardo OTO 76/62 Super Rapid, un cannone navale ampiamente utilizzato, capace di ingaggiare aerei e bersagli di superficie e, con munizioni specializzate, persino alcune minacce missilistiche. La difesa di punto è assicurata da un Rheinmetall Oerlikon MILLENNIUM 35 mm CIWS, pensato come ultima linea di protezione contro missili in avvicinamento e imbarcazioni d'attacco rapido.

Guerra antisommergibile e sistemi di autoprotezione

Per la guerra antisommergibile, la Hrabri è equipaggiata con due lanciatori doppi di siluri da 324 mm della Leonardo, progettati per lanciare siluri leggeri antisommergibile. Un sonar di scafo fornisce alla nave capacità organica di rilevamento subacqueo, e la poppa è predisposta per ricevere in futuro un sonar a profondità variabile, qualora la Bulgaria opti per aggiungerlo.

I sistemi di esche, essenziali nel combattimento navale moderno, sono forniti da Rheinmetall e Naval Group. Due lanciatori MASS (Multi Ammunition Softkill System) sono montati su ciascun lato dell'hangar, capaci di lanciare esche che confondono i missili guidati da radar. In parallelo, due lanciatori quadrupli CANTO sono installati vicino alla ciminiera, lanciando esche acustiche per disturbare la guida dei siluri.

Sensori e sistema di combattimento: Saab al centro

L'architettura del sistema di combattimento è dominata dall'elettronica svedese di Saab. Al suo centro si trova il sistema di gestione del combattimento (CMS) 9LV, che fonde i dati dei sensori, gestisce le armi e fornisce il quadro tattico all'equipaggio.

Il sensore primario è il radar multifunzione SEA GIRAFFE AMB, capace di sorveglianza aerea e di superficie e integrato con un sistema di identificazione amico-nemico (IFF). Per il tracciamento preciso dei bersagli e il controllo del tiro, un radar elettro-ottico di direzione del tiro CEROS 200 si trova immediatamente sopra il ponte, mentre un sistema elettro-ottico EOS 500 è montato sull'albero di poppa per assicurare copertura aggiuntiva di tracciamento.

Un insieme di misure di supporto elettronico radar (R-ESM) della serie SME, localizzato sull'albero di prua, rileva e analizza le emissioni radar di altre navi e aerei. Questo fornisce all'equipaggio un preavviso di sensori potenzialmente ostili e supporta la raccolta di intelligence elettronica.

L'equipaggiamento aggiuntivo include:

• Rete di telecamere CCTV per il monitoraggio delle aree chiave della nave
• Due radar di navigazione Raytheon Anschütz NautoScan NX (bande X e S)
• Comunicazioni satellitari per collegamenti sicuri voce e dati
• Sonar di scafo per sorveglianza subacquea

Elicotteri, RHIB e opzioni di missione modulari

L'MMPV 90 è stato progettato per essere più di un semplice portamissili. Un hangar e un ponte di volo a poppa permettono di operare con un Eurocopter AS565MB Panther, l'elicottero navale già in servizio in Bulgaria. La nave può supportare almeno un elicottero, con spazi e sistemi dimensionati per la flotta bulgara esistente di due Panther.

Il design anticipa anche il crescente ruolo dei sistemi senza pilota. Il ponte di volo e l'hangar possono supportare operazioni con UAV per sorveglianza e designazione dei bersagli, e la poppa è equipaggiata con una rampa per rilasciare e recuperare un'imbarcazione gonfiabile a scafo rigido (RHIB) di maggiori dimensioni. Altre due RHIB, una più grande e una più piccola, sono trasportate a mezza nave per squadre di abbordaggio, ricerca e soccorso, o compiti di forze speciali.

Combinando elicottero, droni, RHIB e spazi modulari, l'MMPV 90 può passare dalla guerra ad alta intensità a funzioni di polizia marittima in un'unica pattuglia.

Scommessa strategica sul Mar Nero

La flotta bulgara è stata dominata da navi dell'era sovietica e da unità occidentali di seconda mano, molte vicine alla fine della loro vita operativa. In un contesto di crescente tensione nella regione del Mar Nero – dalla guerra della Russia in Ucraina alle frequenti pattuglie NATO – questa obsolescenza è diventata difficile da ignorare.

I due MMPV 90 non trasformeranno da soli l'equilibrio di potere, ma aumentano significativamente il contributo della Bulgaria alle operazioni dell'Alleanza. In termini pratici, le nuove navi possono:

• Fornire difesa antiaerea locale a unità alleate più piccole
• Scortare navi logistiche o petroliere in acque contese
• Condurre pattuglie antisommergibile su rotte marittime trafficate
• Supportare missioni di sicurezza marittima, come applicazione di embargo e lotta al contrabbando

Nella pianificazione NATO, una corvetta moderna e in rete è molto più facile da integrare in gruppi operativi multinazionali rispetto a una piattaforma più vecchia, con sensori limitati e senza collegamenti dati moderni.

Cosa testano realmente le prove in mare

Le prove in mare possono sembrare una fase cerimoniale, ma sono spesso la fase più esigente prima dell'accettazione. Nel corso di molteplici uscite, il cantiere, la marina e i fornitori di equipaggiamenti testeranno propulsione, governo, sistemi di navigazione, integrazione degli armamenti, comunicazioni e caratteristiche di sopravvivenza.

Le attività tipiche includono:

• Corse ad alta velocità per verificare velocità massima e accelerazione
• Manovre di cerchio di virata e arresto d'emergenza per validare la manovrabilità
• Prove di resistenza a varie velocità per misurare il consumo di carburante
• Calibrazione di radar, sonar e sistemi di guerra elettronica
• Prove di tiro reali o simulate per verificare le prestazioni del sistema di combattimento

Eventuali difetti o lacune di prestazione identificati in mare vengono corretti in cantiere. Solo quando la marina è soddisfatta che la nave soddisfi le specifiche contrattuali accetterà formalmente l'unità in servizio.

Termini chiave e scenari futuri

La descrizione dell'MMPV 90 è punteggiata da termini specializzati che modellano ciò che la nave può effettivamente fare:

• VLS (Vertical Launch System): celle missilistiche integrate nel ponte, che permettono lancio rapido e a 360 gradi di missili superficie-aria senza necessità di ruotare la nave.
• CIWS (Close-In Weapon System): sistema di cannone automatizzato che rileva, traccia e ingaggia minacce a distanza ravvicinatissima, tipicamente come difesa di ultima istanza.
• Sonar di scafo: sonar integrato nella prua della nave, che permette scansione subacquea continua durante la navigazione.
• Sonar a profondità variabile: corpo sonar che può essere abbassato a diverse profondità, migliorando il rilevamento in condizioni subacquee complesse.

In uno scenario di crisi nel Mar Nero, una nave come la Hrabri potrebbe scortare traffico mercantile, utilizzare il suo elicottero e UAV per monitorare unità sospette, e ricorrere a missili e siluri se le tensioni dovessero aumentare. In tempo di pace, la stessa nave potrebbe rilevare pesca illegale, condurre operazioni di ricerca e soccorso, o partecipare a operazioni di sicurezza marittima dell'UE nel Mediterraneo.

L'effetto cumulativo di queste capacità è la flessibilità strategica. La Bulgaria guadagna non solo due navi, ma una piattaforma capace di adattarsi a compiti e tecnologie in evoluzione nel corso dei prossimi tre decenni – da nuovi tipi di missili a veicoli di superficie e subacquei senza pilota che, un giorno, potrebbero operare routinariamente dai suoi ponti.