Perché Parigi vuole uscire dall'ombra degli HIMARS
Il conflitto in Ucraina ha rappresentato una lezione implacabile per gli eserciti europei, insegnando verità scomode sul campo di battaglia contemporaneo.
L'artiglieria continua a dominare gli scontri terrestri. Tuttavia, i razzi guidati a lunga gittata determinano oggi quanto lontano un esercito possa spostarsi in sicurezza, rifornirsi e concentrare le proprie forze senza rischi eccessivi.
La Francia ha capito di essere rimasta indietro in questo ambito cruciale.
Attualmente, l'esercito francese dipende da una piccola flotta di sistemi lanciarazzi multipli di origine statunitense, conosciuti localmente come Lance-Roquettes Unitaire (LRU).
- Solo 9 lanciatori rimangono operativi sul territorio nazionale.
- Si basano sulla piattaforma americana M270, ormai datata.
- La gittata massima raggiunge circa 70 km – approssimativamente la metà di ciò che i sistemi moderni riescono a colpire.
- Il ritiro dal servizio è programmato intorno al 2027.
Questo crea un vuoto imminente nella potenza di fuoco a lungo raggio, proprio mentre i pianificatori NATO discutono di attacchi in profondità e non solo di duelli sulla linea del fronte.
L'esercito francese affronta una scadenza serrata: sostituire sistemi missilistici obsoleti di origine americana oppure accettare un calo significativo nella capacità di fuoco a lungo raggio entro la fine del decennio.
Per evitare questa situazione, Parigi ha lanciato nel 2023 il programma FLP-T (Feu Longue Portée Terrestre – Fuochi Terrestri a Lungo Raggio).
Due consorzi industriali sono in competizione:
- MBDA con supporto Safran per motore e guida – propone il razzo Thundart.
- Thales insieme ad ArianeGroup – lavora su un concetto rivale ancora classificato.
L'obiettivo politico appare cristallino: riconquistare l'"autonomia strategica" negli attacchi terrestri a lungo raggio e smettere di essere vincolati dalle normative americane sull'esportazione.
Thundart: la risposta francese al dominio HIMARS
Il Thundart sviluppato da MBDA è stato progettato per corrispondere al formato HIMARS, cercando contemporaneamente di superarlo in diverse aree operative.
Il razzo utilizza lo stesso calibro da 227 mm del sistema statunitense – e questa scelta non è casuale.
Ciò consente dimensioni dei contenitori di lancio familiari e apre la strada a un'integrazione più agevole su veicoli che possono anche sparare munizioni standardizzate NATO.
Guida ispirata ad armi francesi collaudate in combattimento
Dove Thundart cerca di distinguersi è nel cervello, non nel corpo fisico.
Il pacchetto di guida deriva dalla bomba intelligente AASM "Hammer", già impiegata da velivoli francesi in Ucraina e nel Sahel con risultati comprovati.
Questo conferisce al razzo un sistema di navigazione ibrido avanzato:
- Guida GPS/INS – navigazione satellitare integrata da un'unità inerziale per acquisizione bersagli più resiliente.
- Sensori multimodali opzionali – comprendono infrarossi a immagine e laser semi-attivo, orientati verso bersagli mobili o sensibili al fattore tempo.
Qualora il GPS venisse disturbato da interferenze nemiche, il sistema inerziale continua a guidare il razzo con una precisione ragionevole – caratteristica critica in uno scenario bellico con intensa guerra elettronica.
Invece di essere semplicemente un "grande razzo stupido", Thundart è stato concepito come munizione guidata a lungo raggio capace di colpire bersagli fissi e mobili anche sotto attacco elettronico.
Gittata duplicata, mobilità potenziata
Il principale dato di rilievo riguarda il raggio d'azione operativo.
I requisiti del programma FLP-T puntano a circa 150 km di gittata effettiva.
MBDA afferma che Thundart è stato progettato per colpire oltre 93 miglia – circa 150 km – più del doppio rispetto agli attuali razzi francesi da 70 km.
Il concetto di lanciatore segue le tendenze recenti della NATO in termini di mobilità:
- Montato su un camion fuoristrada 8×8 per spostamenti rapidi su strada.
- Controllo di fuoco autonomo, ovvero può ricevere dati sul bersaglio e sparare senza un veicolo radar dedicato.
- Integrazione con le reti francesi esistenti di comando artiglieria, specialmente unità che operano l'obice semovente CAESAR.
L'idea strategica prevede di combinare cannoni CAESAR per fuoco a gittata ridotta ed elevata cadenza con lanciatori Thundart per attacchi in profondità.
Insieme, potrebbero saturare i sensori nemici, disturbare riserve e logistica, e accorciare il tempo tra rilevamento e distruzione del bersaglio.
Liberarsi dalle catene dell'esportazione americana
Al di là delle prestazioni sul campo di battaglia, Thundart rappresenta un progetto profondamente politico.
La Francia desidera un razzo "libero da ITAR" – ossia privo di componenti soggette ai Regolamenti Internazionali sul Traffico d'Armi (ITAR) degli Stati Uniti.
Quando un sistema include parti controllate da ITAR, Washington può porre il veto o ritardare le esportazioni, persino tra alleati storici.
Diventando completamente indipendente da ITAR, Parigi spera di vendere il razzo dove preferisce, senza attendere il via libera del Dipartimento di Stato americano.
Lo stabilimento MBDA a Bourges è stato identificato come polo centrale della produzione industriale.
I documenti di pianificazione francesi hanno già stanziato circa 600 milioni di euro nel bilancio militare 2024-2030:
- Finanziare test di sviluppo e validazione.
- Acquistare 13 lanciatori entro il 2030.
- Crescere fino a 26 lanciatori entro il 2035, se il programma rimane sulla tabella di marcia prevista.
Gli importi sono elevati per gli standard francesi, ma intendono anche rappresentare un investimento nella sovranità industriale e nelle future esportazioni internazionali.
Un mercato europeo del campo di battaglia molto affollato
Thundart non emerge in un vuoto commerciale o strategico.
Dall'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia, i sistemi missilistici a lungo raggio sono diventati tra gli articoli più richiesti nelle liste degli acquisti di difesa in tutta Europa.
Numerosi paesi si sono già impegnati con opzioni americane o israeliane:
- HIMARS – acquistato da Italia, Romania, Lituania, Estonia e altri stati membri NATO.
- PULS israeliano – selezionato da Germania, Paesi Bassi, Danimarca e Spagna.
- Chunmoo sudcoreano – scelto dalla Polonia in grandi quantità per rafforzare la difesa orientale.
Inoltre, Rheinmetall e Lockheed Martin stanno promuovendo GMARS, un sistema su ruote che combina cultura logistica tedesca con tecnologia missilistica statunitense.
Per Thundart, la sfida non consiste solo nel funzionare; deve arrivare sufficientemente presto e a un prezzo competitivo per convincere paesi che non hanno ancora firmato con USA, Israele o Corea del Sud.
L'Unione Europea ama parlare di "acquistare europeo", ma i ministeri della difesa continuano a valutare attentamente prezzo, tempi di consegna e legami politici consolidati.
Se Thundart arrivasse troppo tardi o risultasse troppo costoso, le capitali potrebbero mantenere le opzioni consolidate già disponibili sul mercato.
Lo scontro del 2026: scelta francese, segnale globale
Il Ministero delle Forze Armate francese ha stabilito metà 2026 come data chiave per la decisione finale.
Entro quella scadenza, sia MBDA/Safran che Thales/ArianeGroup dovranno lanciare i propri prototipi in test realistici e rigorosi.
Precisione, gittata, affidabilità e facilità di integrazione saranno tutti elementi accuratamente esaminati dalla commissione di valutazione.
| Fase Critica | Data Prevista | Eventi Principali |
|---|---|---|
| Lancio programma FLP-T | 2023 | Requisiti definiti, gare d'appalto aperte |
| Selezione industriale | Fine 2023 | MBDA e Thales/Ariane scelte come concorrenti |
| Presentazione Thundart | Giugno 2024 | Modello esposto alla fiera della difesa Eurosatory |
| Primi lanci reali | Metà 2026 | Test dimostrativi in condizioni operative reali |
| Selezione finale | Fine 2026 | Scelta tra Thundart e il razzo rivale |
| Accelerazione produzione | 2027-2028 | Calendario industriale definito e lanciatori costruiti |
| Entrata in servizio | Entro 2030 | Primi 13 sistemi consegnati all'esercito francese |
| Ritiro vecchi LRU | 2027 | Dismissione sistemi residui basati su M270 in Francia |
Alla fine del 2026, Parigi prevede di selezionare un vincitore per la produzione e l'entrata in servizio prima del 2030.
Qualora nessuna delle squadre francesi riuscisse a raggiungere gli obiettivi stabiliti, Parigi mantiene ancora l'opzione di acquistare sistemi stranieri "pronti all'uso".
Sarebbe politicamente doloroso, segnalando che la Francia non è riuscita a consegnare in tempo il proprio razzo di nuova generazione.
Oltre Thundart: ambizioni ipersoniche sul tavolo
Mentre il dramma del FLP-T si sviluppa, la Francia sta già abbozzando il prossimo gradino sulla scala della gittata operativa.
Nell'ambito di uno sforzo più ampio chiamato ELSA (European Long-Range Strike Approach), Francia, Germania, Italia e Polonia stanno studiando missili terrestri capaci di colpire tra 500 e 1.000 km di distanza.
Ciò collocherebbe le forze europee in una categoria oggi dominata dai Tomahawk americani e da altri missili da crociera a lungo raggio.
Thundart intende essere un ponte: sufficientemente potente per ripristinare fuochi in profondità fino a 150 km, ma anche un trampolino verso futuri sistemi d'attacco ipersonico.
MBDA sta già promuovendo un Land Cruise Missile, versione lanciata da terra del suo missile da crociera navale esistente, mentre la ricerca ipersonica continua in secondo piano con finanziamenti riservati.
Termini chiave e scenari operativi sul campo
Per chi non è addetto ai lavori, alcuni termini tecnici meritano chiarimento in questo contesto.
Libero da ITAR significa che un prodotto di difesa evita componenti regolamentati dagli Stati Uniti, conferendo agli stati esportatori maggiore libertà di scelta commerciale.
Ipersonico si riferisce generalmente ad armi che viaggiano a più di cinque volte la velocità del suono, rendendo l'intercettazione estremamente difficile con i sistemi attuali.
GPS/INS combina posizionamento satellitare con sensori interni che tracciano movimento e rotazione quando i satelliti vengono disturbati da interferenze elettroniche.
In un futuro campo di battaglia nell'Europa orientale, una brigata guidata dalla Francia equipaggiata con cannoni CAESAR e lanciatori Thundart potrebbe, in teoria:
- Utilizzare droni e radar per rilevare posti di comando a 120-150 km dietro le linee nemiche.
- Lanciare razzi guidati da dietro copertura senza attraversare confini nazionali.
- Disturbare centri logistici e ponti strategici prima ancora che unità corazzate raggiungano il fronte.
La stessa flessibilità operativa interesserebbe clienti per l'esportazione nel Medio Oriente o in Asia, che desiderano opzioni d'attacco in profondità ma non gradiscono rimanere vincolati alle preferenze di politica estera statunitense.
Questi clienti seguiranno da vicino i test del 2026, non solo per le prestazioni tecniche, ma per verificare se la Francia riesca effettivamente a schierare un sistema maturo in tempo e su scala adeguata alle esigenze del mercato internazionale.
