L'ultimo atterraggio di un'era nella base di Skrydstrup
Nella base aerea situata nella Jutlandia meridionale, si è chiuso definitivamente un capitolo iniziato durante l'apice della Guerra Fredda. La Danimarca ha salutato il Fighting Falcon e ha ufficialmente affidato le missioni di difesa aerea di punta all'F-35A.
Poco prima delle 14:00 ora locale, un F-16 ha toccato la pista per l'ultima volta come velivolo operativo della Forza Aérea Reale Danese (RDAF). Qualche ora prima, altri tre esemplari erano decollati da Skrydstrup con il postbruciatore al massimo, lasciando un'ultima eco nel cielo danese attraverso una formazione d'addio.
Quel volo ha segnato la fine di più di quarant'anni in cui l'F-16 ha rappresentato la colonna portante dell'aviazione da combattimento danese.
La cerimonia di ritiro ha riunito diverse generazioni di piloti, tecnici e comandanti cresciuti professionalmente con questo aereo. Tra loro c'era il generale in pensione Christian Hvidt, nominativo radio "VIT", che nel gennaio 1980 era atterrato nella stessa base con il primo F-16 danese e che successivamente aveva comandato il 727° Squadrone, l'ultima unità della RDAF a operare con questo modello.
Per l'addio, il casco da volo originale di Hvidt è stato posizionato nella cabina di pilotaggio di un F-16 nell'Hangar 3 — un discreto riconoscimento del lungo legame tra il velivolo e le forze armate danesi.
Dalla "vendita del secolo" al veterano di prima linea
Un acquisto europeo che ha trasformato la potenza aerea danese
La storia danese con l'F-16 è iniziata alla fine degli anni '70 con quello che è stato definito la "Vendita del Secolo". Nell'ambito di una collaborazione europea con Belgio, Paesi Bassi e Norvegia, Copenaghen ha ordinato il nuovo caccia americano, costruito dalla General Dynamics, per modernizzare la sua flotta invecchiata.
Il paese ha acquisito 77 aerei F-16A/B Block 1/15 in due lotti principali, oltre a velivoli aggiuntivi per sostituire le perdite dovute a incidenti. Questi nuovi arrivi hanno rimpiazzato un mix di modelli della Guerra Fredda — l'F-100 Super Sabre, l'F-104G Starfighter e il Saab Draken di fabbricazione svedese — diventando rapidamente il cavallo di battaglia della difesa aerea danese.
L'F-16 ha fornito alla Danimarca un unico caccia multiruolo dove prima tre velivoli molto diversi condividevano la missione.
Nel suo apice, la RDAF ha operato gli F-16 in quattro squadroni:
- 723° Squadrone e 726° Squadrone nella Base Aerea di Aalborg, nella Jutlandia settentrionale
- 727° Squadrone e 730° Squadrone a Skrydstrup, nella Jutlandia meridionale
Modernizzazioni distintive in stile danese
Nel corso di quattro decenni, la flotta danese è stata continuamente aggiornata. Come parte del gruppo European Participating Air Forces (EPAF), la Danimarca ha aderito al programma Mid-Life Update (MLU), portando 61 velivoli allo standard F-16AM/BM. Il lavoro, in gran parte completato ad Aalborg, ha dotato gli aerei di aviónica sostanzialmente simile ai modelli successivi F-16C/D Block 50/52.
Gli F-16 danesi incorporavano alcuni tocchi distintivi scandinavi. Un proiettore montato nella parte anteriore sinistra della fusoliera permetteva intercettazioni notturne, una caratteristica condivisa con i velivoli norvegesi. Sotto le ali, le stazioni Terma Pylon Integrated Dispenser Stations (PIDS) combinavano sensori di avviso di avvicinamento di missili, disturbatori elettronici e dispensatori di flare e chaff, tutti strettamente collegati al sistema di autoprotezione del velivolo.
Per la ricognizione, i velivoli danesi volavano con un sistema di origine nazionale: il Pod di Ricognizione Modulare Per Udsen (attualmente Terma), che ha sostituito un sistema più vecchio conosciuto come pod Red Baron.
Dalla Guerra Fredda all'Afghanistan e alla Libia
Una piccola forza aérea con proiezione globale
Nato come intercettore della Guerra Fredda in uno Stato NATO di prima linea, l'F-16 danese ha finito per operare molto lontano da casa. La RDAF ha impiegato il velivolo in una serie di operazioni multinazionali, contribuendo oltre quanto ci si aspetterebbe per le sue dimensioni nelle campagne dell'alleanza.
Gli F-16 danesi hanno partecipato a:
- Allied Force nell'ex Jugoslavia (1999) — Attacco e pattugliamento aereo
- Enduring Freedom in Afghanistan (2002-2003) — Supporto aereo ravvicinato e attacco
- Unified Protector in Libia (2011) — Attacchi aerei e imposizione della no-fly zone
- Operation Inherent Resolve / OEF nella regione Iraq/Siria (2014-2015, 2016) — Attacchi contro obiettivi dell'ISIS
Più vicino a casa, gli F-16 danesi erano una presenza regolare nella missione NATO Baltic Air Policing e nel pattugliamento e sorveglianza aerea dell'Islanda, con il primo dispiegamento in Islanda nel 2009. Assicuravano anche la sovranità danese sulla Groenlandia, spesso operando in dure condizioni artiche.
Dai Balcani all'Alto Nord, l'F-16 è diventato il principale modo per la Danimarca di marcare presenza quando la NATO chiamava.
L'addestramento nel paese è rimasto impegnativo. Il poligono di tiro di Rømø, uno dei pochi luoghi in Danimarca dove era permesso il volo a bassa quota con bombe di addestramento, è diventato un campo di prova familiare per i piloti danesi del Viper.
Perché la Danimarca sta passando all'F-35A
Un nuovo tipo di campo di battaglia
Il primo F-35A danese è arrivato nell'aprile 2023 alla Base Aerea di Luke, in Arizona, dove piloti e tecnici danesi si addestrano fianco a fianco con altri operatori. A quel tempo, la RDAF volava ancora circa 43 velivoli F-16AM/BM, ma il piano di sostituzione era già definito.
Copenaghen ha nel frattempo aumentato l'ordine di F-35 da 27 a 43 velivoli. La RDAF prevede che la flotta completa raggiunga lo status operativo nel prossimo anno, aprendo la strada all'uscita dell'F-16 dal servizio danese.
A Skrydstrup, Steen Hartov, consulente senior nella divisione aerei da combattimento del Comando della Forza Aerea, ha spiegato la logica. Le guerre future, ha argomentato, saranno molto meno segmentate. Battaglie sulla terra, nell'aria, nel mare, nello spazio e nel cyberspazio si interconnetteranno e si influenzeranno direttamente.
L'F-35 è visto in Danimarca non solo come un caccia, ma come un sensore volante e un nodo di dati che collega questi domini.
La RDAF sottolinea la capacità dell'F-35 di scansionare vaste aree con i suoi sensori, fondere queste informazioni e inviarle direttamente alle forze amiche, presentando un'immagine unica del campo di battaglia. Per una forza aerea piccola, questo tipo di consapevolezza situazionale promette di moltiplicare l'effetto di ogni velivolo in aria.
Ritirato in patria, ancora in combattimento all'estero
F-16 per la guerra ad alta intensità dell'Ucraina
Il ritiro in Danimarca non significa ritiro dal combattimento. La RDAF sottolinea che i suoi F-16 rimangono in buone condizioni nonostante migliaia di ore di volo, e molti vengono trasferiti invece di essere smantellati.
Alcuni aerei sono stati donati all'Ucraina, mentre Kiev cerca di modernizzare la sua flotta di caccia mista e molto logora. Dopo mesi di dibattito, la Danimarca e i Paesi Bassi hanno promesso decine di F-16 all'Ucraina nell'agosto 2023, nell'ambito di uno sforzo europeo più ampio.
L'Ucraina ha ora la promessa di 87 F-16 da quattro paesi: 24 dai Paesi Bassi, 30 dal Belgio, 19 dalla Danimarca e 14 dalla Norvegia. I piloti ucraini stanno già volando con velivoli ex-danesi in combattimento, e almeno quattro F-16 sono stati persi in incidenti dall'ingresso del tipo nel servizio ucraino.
Gli ex aerei danesi hanno mantenuto i loro distintivi pylon Terma PIDS di autoprotezione, particolarmente preziosi nel denso e letale ambiente di difesa aerea in Ucraina.
La lunga ricerca dell'Argentina per un caccia moderno
Un altro lotto di F-16 danesi si dirige verso il Sud America. Dopo un processo di selezione dolorosamente lungo e anni di false partenze che coinvolgevano velivoli di vari fornitori, l'Argentina ha finalmente firmato nel 2024 l'acquisto di 24 F-16 ex-RDAF.
L'accordo sostituisce i vecchi A-4 Fightinghawk argentini e offre a Buenos Aires un salto significativo di capacità, incluso l'accesso ad armamenti e addestramento standard NATO. Nel dicembre 2025, le prime sei cellule danesi sono state consegnate e sono volate da Skrydstrup all'Argentina con il supporto di aerei di rifornimento in volo statunitensi.
Sia per l'Ucraina che per l'Argentina, gli F-16 danesi funzionano come una corsia preferenziale verso uno stile più moderno di combattimento aereo senza acquistare velivoli nuovi.
Cosa significa questo cambiamento per la NATO e per le piccole forze aeree
La transizione della Danimarca dall'F-16 all'F-35 riflette un cambiamento più ampio nella NATO. Norvegia, Paesi Bassi, Belgio e altri stanno facendo la stessa transizione, trasformando gradualmente le forze aeree del nord dell'alleanza in un nucleo di operatori dell'F-35.
Per un paese con meno di sei milioni di abitanti, questa standardizzazione ha vantaggi chiari: percorsi di addestramento condivisi, accesso più facile ai pezzi di ricambio e agli aggiornamenti software, e un manuale comune per operazioni complesse. Solleva anche questioni sulla resilienza nel caso in cui un singolo tipo dovesse rivelare un problema tecnico grave.
Allo stesso tempo, la vendita e la donazione successive di F-16 danesi diffondono tecnologia occidentale oltre i confini. L'Ucraina riceve un caccia multiruolo comprovato per una guerra di alto livello contro la Russia. L'Argentina, sebbene lontana dalla NATO, rafforza i legami con fornitori occidentali invece di ricorrere a potenze rivali per il suo futuro velivolo da combattimento.
Concetti chiave dietro i titoli
Cosa significano realmente "multiruolo" e "quinta generazione"
L'F-16 è descritto come un caccia "multiruolo" perché può eseguire combattimento aria-aria, attacco al suolo, ricognizione e missioni di pattugliamento aereo usando la stessa cellula base. Invece di specializzarsi in un compito, trasporta diverse armi e pod a seconda della missione.
L'F-35 è classificato come un caccia di "quinta generazione". Questo termine si riferisce normalmente a una combinazione di caratteristiche: bassa visibilità al radar, sensori avanzati, collegamenti dati ad alta capacità e computer di bordo che combinano informazioni da molte fonti. Il pilota vede un'immagine integrata invece di gestire separatamente radar e diversi flussi di visualizzazione.
In pratica, un jet di quinta generazione come l'F-35 può rilevare minacce prima e condividere queste rilevazioni con altri aerei, navi e unità terrestri in tempo reale. Per una flotta mista, questo crea tattiche in cui gli F-35 localizzano obiettivi discretamente mentre jet più vecchi, droni o artiglieria terrestre eseguono gli attacchi.
Uno scenario realistico nel Nord Europa potrebbe vedere gli F-35 danesi pattugliare discretamente vicino al Mar Baltico, rilevando aerei o missili ostili e trasmettendo dati precisi ad altri mezzi NATO. Questo tipo di combattimento in rete è esattamente ciò che i responsabili danesi avevano in mente quando hanno parlato di guerre future che abbracciano simultaneamente terra, aria, mare, spazio e cyberspazio.
