Nelle acque fredde del Wisconsin nasce una nuova corvetta da guerra saudita
Lontano dai deserti della Penisola Arabica, una moderna unità navale destinata all'Arabia Saudita ha toccato per la prima volta le acque ghiacciate del Lago Michigan. Un evento che collega i cantieri navali americani, le aziende europee di armamenti e l'ambizioso piano di Riad per rafforzare le proprie capacità di difesa marittima.
La HMS Saud (820), prima delle nuove navi Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) di nuova generazione commissionate dall'Arabia Saudita, è stata varata presso il cantiere Fincantieri Marinette Marine a Marinette, Wisconsin.
Il varo è avvenuto dopo una cerimonia di benedizione tenutasi il 13 dicembre. La nave era stata spostata dall'hangar di costruzione coperto alla zona portuale alla fine di ottobre. Fotografie scattate da osservatori navali locali mostrano l'imbarcazione galleggiare per la prima volta il 20 dicembre 2025.
Il varo della HMS Saud segna il debutto di una nuova classe di unità da combattimento saudite destinate a costituire il pilastro della flotta orientale del regno per i prossimi decenni.
La HMS Saud rappresenta la prima di quattro navi ordinate nell'ambito del Progetto Tuwaiq, asse centrale del Saudi Naval Expansion Program II, focalizzato sul potenziamento delle Forze Navali Reali Saudite (RSNF) nel Golfo e nel Mare Arabico.
Una nave da guerra costruita in America per il Golfo Persico
Sebbene la nave issarà in futuro la bandiera saudita nel Golfo, la sua costruzione affonda le radici in decisioni industriali e politiche statunitensi.
L'MMSC costituisce una variante pesantemente armata del Littoral Combat Ship (LCS) di classe Freedom della Marina degli Stati Uniti, adattata alle esigenze saudite e venduta attraverso un accordo di Foreign Military Sales (FMS) firmato nel maggio 2017.
La Lockheed Martin guida il programma come contraente principale, con Gibbs & Cox incaricata della progettazione della nave da combattimento e Fincantieri Marinette Marine responsabile della costruzione fisica. L'accordo comprende anche l'addestramento degli equipaggi, il supporto a terra e l'integrazione dei sistemi per le RSNF.
Il programma Tuwaiq trasforma un design litorale americano, precedentemente controverso, in un combattente di superficie più convenzionale e completamente armato, su misura per le necessità saudite.
Prima nave varata con il nuovo sistema syncrolift
Il varo riveste anche un'importanza industriale locale significativa. Si ritiene che la HMS Saud sia la prima nave mai messa in acqua utilizzando il nuovo sistema syncrolift di Marinette, installato nell'ambito di un ammodernamento inizialmente collegato al programma di fregate classe Constellation degli Stati Uniti, successivamente cancellato.
Questo investimento sta ora permettendo al cantiere di eseguire complessi lavori di esportazione, inclusa la commessa saudita di quattro navi e potenziali contratti esteri futuri.
Da nave da combattimento litorale a vero combattente multi-missione
Anche se le MMSC saudite condividono lo scafo di 118 metri e la propulsione combinata diesel e turbina a gas della classe Freedom, la filosofia operativa è differente.
Il concetto dell'LCS americano si basava su moduli di missione intercambiabili. La variante saudita abbandona questa idea e integra invece fin dall'inizio un set fisso e completo di armi e sensori.
Principali armamenti e sistemi installati
L'armamento principale dell'MMSC combina sistemi americani, europei e di altre origini, trasformando uno scafo LCS scarsamente armato in una nave multi-missione credibile, capace di affrontare minacce aeree, di superficie e subacquee.
- Difesa aerea: sistema Sea Ceptor della MBDA con missili Common Anti-air Modular Missiles (CAMM), in configurazione quad-pack in un lanciatore verticale Mk 41 a otto celle a prua della sovrastruttura.
- Attacco antinave: due lanciatori quadrupli per missili superficie-superficie Harpoon della Boeing, conferendo alla nave capacità antinave a lungo raggio.
- Artiglieria: cannone principale Mk 110 da 57 mm della BAE Systems per bersagli di superficie e, in modo limitato, aerei, supportato da due postazioni d'arma telecomandate Nexter Narwhal da 20 mm.
- Difesa di punto: sistema SeaRAM Mk 15 Mod 31 della Raytheon per protezione a corto raggio contro missili e aeromobili.
- Guerra elettronica: sistema di misure di supporto elettronico (ESM) Rigel della Indra e lanciatori di chaff ALEX da 130 mm della Lockheed Martin.
Inoltre, la nave riceve un radar di controllo del tiro Saab Ceros 200 e il radar multimodale di sorveglianza Hensoldt TRS-4D, che alimentano dati al sistema di gestione del combattimento COMBATSS-21 della Lockheed Martin.
L'Arabia Saudita ha optato per una combinazione densa di sensori e armamenti, trasformando l'MMSC in una scorta compatta ma pesantemente armata.
Strutture aeronautiche e elicotteri alleati
L'MMSC è costruita con hangar e ponte di volo per supportare un elicottero MH-60R Seahawk e un veicolo aereo senza pilota. L'Arabia Saudita ha già acquisito dieci elicotteri MH-60R attraverso un pacchetto FMS separato, e si prevede che questi velivoli operino regolarmente dalle nuove navi.
Questa combinazione fornisce alle RSNF una portata estesa per la guerra antisommergibile, l'acquisizione di bersagli oltre l'orizzonte e la sorveglianza marittima, al di là della linea di vista dei sensori della nave stessa.
Ritardi, modifiche progettuali e sfide nella manodopera
Il percorso verso il varo non è stato semplice. Il programma MMSC saudita sta procedendo con anni di ritardo rispetto al calendario originale concordato tra Washington e Riad.
La pianificazione iniziale prevedeva che le quattro navi fossero consegnate all'ufficio del programma International Small Combatants della Marina degli Stati Uniti (PMS 525) entro la fine del 2025, pronte per il successivo trasferimento all'Arabia Saudita.
Quel calendario è slittato ripetutamente. Le interruzioni del periodo Covid hanno colpito la forza lavoro nel Wisconsin. È stato difficile reclutare e mantenere manodopera qualificata. Il lavoro di progettazione ha richiesto più tempo del previsto, e i decisori sauditi hanno richiesto modifiche man mano che l'ambiente di minaccia nel Golfo evolveva.
| Fattore | Impatto sul programma |
|---|---|
| Interruzioni legate al Covid | Interruzione dell'attività del cantiere e delle catene di formazione |
| Carenza di manodopera | Ritmo di costruzione più lento e minor lavoro in parallelo |
| Sforzo di progettazione complesso | Più tempo per finalizzare una variante altamente personalizzata |
| Modifiche progettuali saudite | Riconfigurazione dell'integrazione dei sistemi e test prolungati |
Queste sfide riflettono problemi più ampi che colpiscono molti cantieri navali in tutto il mondo: forze lavoro che invecchiano, catene di approvvigionamento lunghe ed esigenze dei clienti sempre più sofisticate.
Perché il Progetto Tuwaiq conta per la strategia saudita
Per Riad, il Progetto Tuwaiq è più di un semplice acquisto di equipaggiamento. I responsabili sauditi lo descrivono come un passo strategico nella modernizzazione delle RSNF e nel rafforzamento della capacità del paese di proteggere le rotte marittime attorno alle proprie infrastrutture petrolifere e di gas.
Il Capo di Stato Maggiore Navale delle RSNF, Tenente Generale Mohammed Al-Ghuraibi, ha inquadrato il progetto come parte di uno slancio a lungo termine per creare una marina più professionale e tecnologicamente avanzata. Si prevede che le navi assicurino rotte marittime vitali, in particolare nel Golfo, nello Stretto di Hormuz e nel nord del Mare Arabico.
Concentrando sistemi avanzati di difesa aerea, antinave e guerra elettronica in un unico scafo, la classe MMSC mira a proteggere le linee vitali economiche saudite in mare.
Le quattro navi formeranno un elemento centrale della flotta orientale rinnovata dell'Arabia Saudita. È probabile che scortino petroliere, proteggano piattaforme offshore e operino con marine alleate in pattuglie ed esercitazioni di coalizione.
Cosa significa "multi-missione" nella pratica
"Multi-missione" può sembrare uno slogan, ma nel caso dell'MMSC riflette un insieme specifico di funzioni.
In uno scenario di elevata tensione nel Golfo, un MMSC potrebbe:
- Rilevare e intercettare missili antinave in arrivo utilizzando il radar TRS-4D e gli intercettori Sea Ceptor.
- Usare missili Harpoon per colpire navi di superficie ostili a lunga distanza.
- Lanciare un MH-60R per cacciare sottomarini o seguire imbarcazioni sospette oltre l'orizzonte.
- Impiegare il SeaRAM e chaff come scudo di ultima linea contro attacchi di saturazione.
Questo approccio stratificato è importante in una regione dove droni, missili da crociera e imbarcazioni d'attacco rapido sono stati usati negli ultimi anni per minacciare il trasporto marittimo commerciale e le infrastrutture energetiche.
Rischi e guadagni per Riad e Washington
L'Arabia Saudita scommette che l'MMSC, supportata da addestramento moderno e supporto logistico, le fornirà uno strumento navale flessibile per crisi che vanno dall'assedio di bassa intensità in mare fino a confronti statali di livello superiore.
Esistono rischi. Operare navi così complesse richiede equipaggi qualificati, sistemi di manutenzione robusti e finanziamenti stabili. Qualsiasi fallimento nella formazione o nella fornitura di pezzi di ricambio può degradare rapidamente l'efficacia, soprattutto nelle dure condizioni del Golfo – calore, umidità e uso intenso.
Per gli Stati Uniti, il programma serve interessi strategici e industriali. Rafforza i legami di difesa con un partner chiave del Golfo e mantiene occupato un cantiere del Midwest in un momento in cui i programmi domestici hanno affrontato cancellazioni e ristrutturazioni.
Scenari futuri potrebbero vedere le MMSC saudite operare accanto a fregate americane ed europee in gruppi d'attacco combinati, usando collegamenti dati condivisi e concetti d'armamento compatibili. Questo livello di interoperabilità tende a rafforzare legami politici, non solo tattiche navali.
Mentre la HMS Saud completa l'installazione finale, i test e le prove in mare prima di dirigersi verso il Golfo, l'attenzione si rivolgerà a verificare se le tre navi rimanenti riusciranno ad avanzare più velocemente nella linea di produzione. Le prestazioni di questa prima unità in mare saranno anche seguite da vicino da altre marine che considerano combattenti multi-missione di dimensioni medie come alternativa a fregate più grandi e costose.
