Mentre Washington parla di competizione, Pechino costruisce dipendenze
Quando l'amministrazione americana si concentra su deterrenza e confronto, la Cina tesse silenziosamente una rete di legami che abbraccia l'Africa, l'Asia e l'America Latina. Xi Jinping ha dedicato gli ultimi dieci anni a ridisegnare la politica estera cinese in un progetto dai contorni netti: diminuire l'influenza occidentale, conquistare nuovi alleati in tutto il Sud del mondo e consolidare internamente un controllo del potere senza rivali.
Il momento decisivo, secondo la narrativa di Pechino, è arrivato durante il lungo scontro commerciale tra Xi e Donald Trump. Alla fine del 2025, i due leader si sono incontrati in Corea del Sud per quello che Washington ha presentato come un negoziato cruciale. Trump è arrivato con telecamere, complimenti e minacce di dazi al 100%. Xi è arrivato con un piano ben preciso.
Le terre rare come arma di pressione strategica
L'arma principale della Cina non è stata la retorica, ma le terre rare: minerali poco conosciuti che alimentano caccia militari, smartphone e missili avanzati. Quando Pechino ha segnalato possibili restrizioni sulle esportazioni, il panico si è diffuso alla Casa Bianca. I funzionari americani si sono trovati improvvisamente davanti a una realtà dura: la Cina controlla circa il 60% dell'estrazione globale di terre rare e quasi il 90% della raffinazione.
Trump ha finito per ridimensionare le minacce tariffarie e ha permesso il ripristino dell'accesso cinese ad alcuni semiconduttori avanzati di fabbricazione statunitense, accontentandosi di dazi al 30% invece del 100% precedentemente brandito nei comizi. Pechino, dal canto suo, ha sospeso le misure di ritorsione per un anno. All'interno della Cina, i media statali hanno presentato l'esito come prova che Xi aveva affrontato la più grande potenza economica del mondo e aveva vinto.
La mossa limitata della Cina sulle esportazioni di terre rare ha esposto una fragilità strutturale dell'industria americana e ha evidenziato la leva di Pechino sulle catene di approvvigionamento critiche.
Leader di una coalizione anti-occidentale emergente
Un volto nuovo per la leadership del Sud Globale
Da allora, Xi ha assunto un ruolo che gli accademici cinesi descrivono apertamente: guida di un fronte ampio e flessibile contro l'Occidente. I suoi discorsi contrappongono la "cooperazione vantaggiosa per tutti" della Cina a quella che presenta come egemonia statunitense e arroganza europea. Il messaggio è calibrato per risuonare in regioni segnate dal colonialismo, dalle sanzioni o da riforme economiche imposte dall'esterno.
Al vertice dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO) a Tianjin, lo scorso agosto, Xi ha portato questa immagine sul palcoscenico. Intorno a lui c'erano leader di Russia, Iran, Turchia, Myanmar, Asia Centrale e India, oltre al segretario generale dell'ONU. I media ufficiali cinesi l'hanno definito il vertice SCO "più grande" di sempre, con Xi al centro di tutte le foto di gruppo.
Ha abbracciato Vladimir Putin, promosso una partnership "senza limiti" e posizionato la SCO come un forum alternativo di sicurezza ed economia rispetto alle alleanze guidate dall'Occidente. Il cast di leader – da uomini forti eletti ad autocrati radicati – dice molto sul tipo di ordine che Xi vuole plasmare.
Pechino si presenta come un partner che non fa lezioni sui diritti umani e non fa mai pressioni per la democrazia pluralista, in netto contrasto con la condizionalità occidentale.
Accoglienza fredda per l'Europa
Mentre i partner del Sud Globale ricevono tappeti rossi e cerimonie sontuose, i leader europei spesso ottengono un'accoglienza più gelida. Quando Ursula von der Leyen e il presidente del Consiglio europeo António Costa sono atterrati a Pechino la scorsa estate, non c'erano figure senior del Partito Comunista all'aeroporto. Un singolo minibus ha portato la delegazione dell'UE in città, una rottura deliberata con il protocollo tradizionale.
Il messaggio di Pechino: l'Europa è solo un altro attore occidentale, non un interlocutore speciale. Questa postura alimenta l'inquadramento più ampio di Xi di una coalizione Est-Sud che affronta un blocco atlantico che include sia gli Stati Uniti che gli Stati dell'UE.
Strumenti di influenza: denaro, infrastrutture, sicurezza
La Belt and Road e oltre
Lo strumento più visibile di Xi continua ad essere l'Iniziativa Belt and Road (BRI). Lanciata come una gigantesca scommessa sulle infrastrutture, oggi si estende attraverso Asia, Africa, Medio Oriente e America Latina. Porti, linee ferroviarie, autostrade e centrali elettriche sono finanziati da banche cinesi e poi costruiti, in gran parte, da imprese cinesi.
- In Africa, la Cina è diventata il principale creditore bilaterale, superando la Banca Mondiale in alcuni paesi.
- In America Latina, Pechino finanzia progetti energetici, minerari e di trasporto, consolidando il suo ruolo di creditore chiave.
- Nel Sud-Est asiatico, combina infrastrutture con parchi industriali e reti digitali.
Questi progetti non si riducono a flussi commerciali. Creano dipendenze a lungo termine. Il debito verso banche statali cinesi dà a Pechino una leva discreta durante le crisi. L'accesso a porti o snodi logistici offre opzioni strategiche sia per uso militare che commerciale. E, in molti casi, appaltatori cinesi costruiscono infrastrutture critiche di telecomunicazioni o dati, dando a Pechino influenza tecnica dietro le quinte.
In tutto il Sud Globale, i prestiti e i progetti infrastrutturali cinesi funzionano come una forma di gravità geopolitica, attirando gradualmente gli Stati nell'orbita di Pechino.
Accordi di sicurezza e diplomazia degli autocrati
La strategia di Xi per il Sud Globale non si limita più all'economia. Solo in Africa, la Cina ha firmato accordi di sicurezza o polizia con circa 30 paesi. Le aziende cinesi addestrano forze di polizia locali, forniscono sistemi di sorveglianza e costruiscono reti di comunicazioni sicure.
All'interno dell'ASEAN, Xi corteggia governi come quelli di Singapore e Vietnam con una combinazione di investimenti, accesso commerciale e attenzione politica, sperando di complicare l'equilibrio guidato dagli Stati Uniti nella regione. Nel gruppo BRICS – ora espanso oltre Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica – Pechino promuove nuovi meccanismi finanziari che aggirano il dollaro e si presentano come alternativa al G7.
| Strumento | Regioni obiettivo | Effetto strategico |
|---|---|---|
| Infrastrutture Belt and Road | Asia, Africa, Europa, America Latina | Leva del debito, accesso logistico, dipendenza economica |
| Forum BRICS e SCO | Eurasia, Sud Globale | Istituzioni parallele ai club occidentali |
| Accordi di sicurezza | Africa, Asia Centrale | Sostegno ai regimi, collegamenti di intelligence e polizia |
| Esportazioni di tecnologia e sorveglianza | Stati con tendenze autoritarie in tutto il mondo | Strumenti di controllo digitale, dipendenza tecnologica a lungo termine |
Potere all'estero, purghe in casa
Repressione interna come teatro esterno
L'assertività di Xi all'estero si basa su un consolidamento spietato del potere in casa. Da quando ha assunto il comando nel 2012, almeno 22 generali sono stati purgati, su una scala inedita dall'era di Mao. L'ondata più recente ha colpito a ottobre: nove generali, incluso il numero tre nella gerarchia militare, sono stati rimossi con accuse di corruzione.
Tra gli emarginati c'erano il capo delle forze missilistiche cinesi e il comandante delle operazioni del Teatro Orientale, che supervisionerebbe qualsiasi attacco a Taiwan. Due ministri della Difesa erano già stati licenziati nel 2023 e 2024. Ufficialmente, queste misure combattono la corruzione. In pratica, distruggono potenziali fazioni e garantiscono che nessun blocco militare possa rivaleggiare con l'autorità di Xi.
Posti vuoti in riunioni chiave del partito vengono trasmessi in televisione nazionale come avvertimento: la lealtà a Xi non è negoziabile.
Nel Comitato Centrale del Partito Comunista, 37 dei 205 membri sono stati bruscamente assenti da un plenum importante lo scorso ottobre. Le loro sedie vuote, mostrate a lungo dalla televisione di stato, hanno simboleggiato un'altra tornata di decapitazione delle élite. Analisti con lunga esperienza del sistema cinese affermano che il vero timore non è la corruzione, ma un sfidante interno che possa svolgere un ruolo simile a quello di Mikhail Gorbachev nel crollo dell'Unione Sovietica.
Pressione su Tibet, Xinjiang e identità
La strategia di Xi per proiettare unità al Sud Globale implica anche l'eliminazione di crepe interne visibili. In Tibet, le autorità hanno trasferito centinaia di migliaia di bambini in collegi statali dove le lezioni sono in mandarino e i manuali promuovono ideologia marxista ed educazione patriottica. I monasteri perdono il controllo sull'istruzione e l'uso delle lingue locali viene compresso.
Nello Xinjiang, patria della minoranza uigura, esperti dell'ONU affermano che dal 2016 fino a un milione di persone sono passate attraverso strutture di "rieducazione". Ex detenuti descrivono indottrinamento, rinunce forzate alla pratica religiosa e, in alcuni casi, torture. Politiche di sterilizzazione di massa segnalate da ricercatori hanno lasciato cicatrici durature. Le recenti visite di Xi in entrambe le regioni hanno incluso celebrazioni accuratamente orchestrate di "unità etnica", con palloncini, costumi folcloristici e canzoni patriottiche.
Taiwan come principale punto di accensione
La prova più sensibile della strategia di Xi continua ad essere Taiwan. Ha promesso ripetutamente di raggiungere la "riunificazione", con la forza se necessario. Tuttavia, la purga di ufficiali superiori responsabili delle operazioni del Teatro Orientale suggerisce un'interruzione reale nella catena di comando per qualsiasi invasione anfibia.
Analisti militari sostengono che uno sbarco su larga scala sarebbe enormemente complesso e politicamente rischioso. Uno scenario più probabile, dicono, è un blocco. Ricerche del think tank CSIS, con sede a Washington, suggeriscono che tagliare le rotte marittime di Taiwan per tre settimane potrebbe danneggiare gravemente l'economia dell'isola, che dipende fortemente da gas e petrolio importati.
Un blocco limitato farebbe pressione su Taipei, testando al contempo la determinazione degli Stati Uniti, senza lo spargimento di sangue immediato di uno sbarco su una spiaggia.
Dal punto di vista di Pechino, tale misura renderebbe anche difficili le consegne di armi americane e creerebbe una crisi regionale in cui alcuni paesi del Sud Globale potrebbero optare per il silenzio invece di allinearsi con Washington. Questa ambiguità è esattamente il tipo di spazio geopolitico che Xi cerca.
Il freno economico sulle ambizioni di Xi
Tutto ciò avviene in un contesto di rallentamento dell'economia cinese. La crescita si è raffreddata a meno del 5%, frenata da una crisi nel settore immobiliare, consumi interni più deboli e sovraccapacità industriale. Fabbriche che prima alimentavano un mercato mondiale in espansione affrontano ora una domanda che semplicemente non esiste.
L'ultimo piano quinquennale di Pechino continua a puntare su forti investimenti nell'industria manifatturiera e nelle infrastrutture, anche quando molti settori soffrono già di capacità in eccesso. Gli economisti avvertono che questo approccio rischia di creare più asset incagliati e approfondire il debito dei governi locali. Per la strategia di Xi nel Sud Globale, ciò significa che la Cina deve continuare a spingere esportazioni di acciaio, pannelli solari, veicoli elettrici e attrezzature per telecomunicazioni verso mercati che potrebbero sentirsi sempre più inondati.
Termini chiave e rischi nascosti
Diversi concetti plasmano questo momento e vale la pena chiarirli:
- Sud Globale: Un'etichetta ampia per paesi di Africa, Asia, America Latina e Medio Oriente che condividono storie di colonialismo o marginalizzazione economica, ma differiscono notevolmente in sistemi politici e interessi.
- Terre rare: Un gruppo di 17 elementi vitali per elettronica, tecnologie verdi e armamenti moderni. L'estrazione è complessa e inquinante, il che ha aiutato la Cina a costruire un vantaggio mentre i produttori occidentali si ritiravano.
- Diplomazia del debito: L'accusa che Pechino usi prestiti per grandi progetti per intrappolare paesi in un debito insostenibile e poi estrarre concessioni politiche o strategiche.
Per gli Stati del Sud Globale, l'attrattiva dell'offerta di Xi è ovvia: infrastrutture rapide, condizioni politiche minime e un partner disposto a ignorare la repressione interna. I rischi sono più sottili. L'indebitamento pesante in valuta estera espone i governi a oscillazioni valutarie. L'eccessiva dipendenza dal commercio e dalla tecnologia cinesi può ridurre il potere negoziale. E l'associazione con un campo geopolitico guidato dalla Cina può complicare le relazioni con Europa e Stati Uniti se le tensioni si aggraveranno.
I governi occidentali, da parte loro, affrontano un calcolo difficile. Un contenimento aggressivo della Cina può spingere Stati indecisi più vicino a Pechino, soprattutto se Washington e Bruxelles non riescono a offrire finanziamenti comparabili. Ma permettere alla Cina un'influenza senza controllo su risorse, porti e infrastrutture digitali in tutto il Sud Globale comporta implicazioni di sicurezza dure a lungo termine.
Il più probabile è un lungo periodo di competizione disordinata. La strategia di Xi si basa sulla trasformazione di ogni contratto portuale, ogni spedizione di terre rare e ogni accordo di sicurezza in un piccolo cambiamento incrementale nell'equilibrio globale. Per i leader in Africa, Asia e America Latina, la sfida è utilizzare questa rivalità per estrarre condizioni migliori, senza svegliarsi un giorno e scoprire che una parte sostanziale della loro sovranità è stata ipotecata a un singolo potere a Pechino.
