Pattuglie filippine affrontano avvertimenti cinesi in acque contese
Aerei da ricognizione e imbarcazioni della guardia costiera delle Filippine hanno affrontato navi da guerra e unità navali cinesi attorno allo Scarborough Shoal, in quella che rappresenta una delle iniziative più decise di Manila fino ad oggi per contestare le vaste pretese marittime di Pechino.
L'ultima escalation è iniziata venerdì scorso, quando un velivolo del Bureau of Fisheries and Aquatic Resources filippino ha condotto un volo di sorveglianza marittima sopra lo Scarborough Shoal, conosciuto localmente come Bajo de Masinloc.
Nel corso della missione, unità militari cinesi hanno ordinato ripetutamente all'aeromobile di lasciare l'area. Le autorità filippine hanno dichiarato che l'equipaggio ha ricevuto fino a 40 avvisi da navi da guerra e velivoli dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) schierati intorno alla scogliera.
La pattuglia filippina è stata seguita da vicino da un caccia cinese e da un elicottero navale, sottolineando la natura ad alto rischio di questi confronti. Secondo la Guardia Costiera delle Filippine (PCG), il volo ha documentato quella che Manila definisce la "presenza illegale e l'interferenza aggressiva" delle forze cinesi presso Scarborough, che si trova ben all'interno della zona economica esclusiva riconosciuta internazionalmente delle Filippine.
La pattuglia ha identificato due importanti navi della Marina del PLA già note nella regione: il cacciatorpediniere lanciamissili Type 052D Zhanjiang (165) e la fregata Type 054A Dali (553). Entrambe sono moderne navi da combattimento di superficie, capaci di operazioni di difesa aerea, antinave e antisommergibile.
Esercitazioni cinesi e navi militari intensificano la pressione
Lo Scarborough Shoal, una ricca zona di pesca e un avamposto strategico al largo della costa di Luzon, è sotto controllo effettivo cinese da uno stallo del 2012. Pechino mantiene lì una presenza quasi costante con navi della guardia costiera e, sempre più spesso, unità navali di prima linea.
Durante la recente festa nazionale cinese, le forze del PLA hanno condotto esercitazioni di combattimento attorno alla scogliera, coinvolgendo caccia J-16, bombardieri H-6 armati con missili antinave YJ-12, e persino tre fregate Type 054A. La stampa statale cinese ha inquadrato queste attività come difensive.
Pechino sostiene che le sue esercitazioni vicino allo Scarborough Shoal salvaguardano la sovranità e mantengono la stabilità, mentre Manila vede le stesse azioni come coercitive. I missili YJ-12 trasportati dai bombardieri H-6 sono stati progettati per colpire navi a lungo raggio e ad alta velocità. La loro presenza intorno a una piccola scogliera utilizzata da pescatori filippini trasmette un messaggio chiaro sulla disponibilità della Cina a sostenere le sue rivendicazioni con l'uso della forza.
La nave della guardia costiera Cabra sfida i cutter cinesi
La tensione non si è limitata all'aria. Domenica, la Guardia Costiera delle Filippine ha inviato la BRP Cabra (MRRV-4409), un'imbarcazione di risposta multifunzione della classe Parola, nell'area, con l'obiettivo di sfidare le navi cinesi e sottolineare la posizione di Manila.
La Cabra ha seguito due grandi cutter della China Coast Guard – il 4305 Zhaoduan e il 3305 Zhaoyu – al largo di Luzon occidentale. I funzionari della guardia costiera hanno dichiarato di aver emesso ripetuti contatti radio, insistendo affinché le navi cinesi lasciassero quelle che le Filippine considerano le proprie acque territoriali e zone adiacenti.
Manila afferma che queste pattuglie mirano a proteggere la sovranità nazionale e impedire quella che chiama "normalizzazione" di una presenza straniera illecita. Imbarcazioni della classe Parola come la Cabra sono molto più piccole dei cutter cinesi che affrontano. Sono state costruite principalmente per pattugliamento, ricerca e salvataggio e applicazione della legge, non per combattimenti contro navi da guerra pesantemente armate.
Il loro utilizzo evidenzia il rischio crescente che una collisione, un incidente di speronamento o un errore di calcolo possa trasformarsi in una crisi più ampia.
Perché lo Scarborough Shoal è importante per Manila
Lo Scarborough Shoal è più di un punto sulla mappa. Per le Filippine, è un'area di pesca vitale e un simbolo di orgoglio nazionale. Si trova anche vicino a rotte marittime chiave che collegano il Mar Cinese Meridionale al più ampio Pacifico.
- Posizione: circa 120 miglia nautiche da Luzon, all'interno della zona economica esclusiva filippina.
- Valore economico: ricche zone di pesca per migliaia di pescatori filippini.
- Ruolo strategico: potenziale sito di radar e sorveglianza con vista sulle rotte regionali di navigazione.
Nel 2016, un tribunale internazionale dell'Aia ha stabilito che la rivendicazione storica cinese della "linea dei nove trattini" nel Mar Cinese Meridionale non aveva base legale e ha confermato i diritti marittimi di Manila intorno alla scogliera. Pechino ha respinto la decisione e ha continuato a pattugliare e bloccare l'accesso alla laguna, spesso ricorrendo a grandi navi della guardia costiera e a imbarcazioni della milizia marittima.
La presenza di portaerei statunitensi aggiunge peso allo stallo
Le ultime pattuglie filippine sono avvenute nel momento in cui la Marina degli Stati Uniti stava procedendo alla rotazione dei suoi gruppi di portaerei nella regione. La USS George Washington (CVN-73) e il suo gruppo d'attacco sono arrivati recentemente nel Mar Cinese Meridionale, dopo la partenza della USS Nimitz (CVN-68).
Questa presenza continua di portaerei segnala che Washington sta monitorando attentamente le tensioni presso Scarborough, soprattutto considerando il suo trattato di difesa reciproca con le Filippine.
La postura costante di portaerei statunitensi dall'inizio di novembre rafforza la deterrenza, ma aumenta anche il rischio associato a qualsiasi errore di giudizio in mare o in aria. Lo specialista in sicurezza marittima Benjamin Blandin osserva che la decisione filippina di seguire navi cinesi rivela un cambiamento di tono.
Manila non si limita più a documentare incidenti in silenzio; li denuncia deliberatamente e pubblicizza gli incontri. Egli sostiene che questo approccio pubblico, combinato con recenti esercitazioni che coinvolgono il Giappone e altri partner, posiziona le Filippine in modo più deciso in una rete di accordi di sicurezza regionali che complica qualsiasi azione unilaterale da parte della Cina.
Segnali che Manila sta inviando a Pechino e oltre
I confronti presso Scarborough fanno parte di un modello più ampio. Le Filippine hanno costantemente ampliato le pattuglie, invitato media stranieri a bordo di navi e divulgato immagini di quasi collisioni e dell'uso di cannoni ad acqua da parte di navi cinesi in altre aree contese, come il Second Thomas Shoal.
Nel farlo, Manila intende:
- Dimostrare al pubblico interno che sta difendendo il territorio nazionale e i mezzi di sussistenza.
- Allertare alleati e partner, in tempo reale, sul comportamento cinese in mare.
- Costruire un registro pubblico che possa supportare future azioni diplomatiche o legali.
Il tempismo delle pattuglie presso Scarborough, insieme all'arrivo della portaerei statunitense e alle esercitazioni congiunte con il Giappone, appare attentamente calibrato. Permette alle Filippine di dimostrare determinazione, segnalando al contempo che ha amici potenti sullo sfondo.
Come questo confronto può intensificarsi
Nonostante il linguaggio contenuto utilizzato nelle dichiarazioni ufficiali, la realtà operativa è carica di rischi. Aerei ad alta velocità, navi da guerra pesantemente armate e imbarcazioni di pattuglia con equipaggiamento limitato operano tutti in un'area ristretta, con rivendicazioni sovrapposte e istruzioni contraddittorie dai rispettivi comandi.
| Potenziale innesco | Rischio a breve termine | Conseguenza a lungo termine |
|---|---|---|
| Collisione tra navi | Feriti, operazioni di soccorso d'emergenza | Richieste di sanzioni, nuovi dispiegamenti difensivi |
| Colpi d'avvertimento o uso di cannone ad acqua | Danni a imbarcazioni più piccole e attrezzature | Regole d'ingaggio più rigide e più scorte armate |
| Incontro ravvicinato tra velivoli | Errore del pilota, possibile caduta | Chiusure temporanee dello spazio aereo, richieste di indagini |
Ognuno di questi scenari costringerebbe Manila, Pechino e, probabilmente, Washington, a rispondere rapidamente sotto pressione pubblica e politica. Anche se nessuno dei paesi vuole un conflitto aperto, la combinazione di sentimento nazionalista, orgoglio militare e cicli di notizie rapidi lascia poco spazio per un compromesso discreto.
Termini chiave e dinamiche che plasmano la disputa
Diversi concetti tecnici stanno dietro i titoli. Comprenderli aiuta a spiegare perché entrambe le parti trattano Scarborough come qualcosa di più di una disputa sulla pesca.
Zona economica esclusiva (ZEE) si riferisce all'area fino a 200 miglia nautiche dalla costa di un paese, dove questo ha diritti speciali per sfruttare risorse come pesce ed energia. Lo Scarborough Shoal si trova all'interno della ZEE filippina, ma la Cina basa le sue rivendicazioni su mappe storiche e sulla "linea dei nove trattini", che si estende ben oltre la sua costa continentale.
Libertà di navigazione è un principio del diritto internazionale che consente a navi e aerei di tutti gli Stati di operare in acque e spazio aereo internazionali, soggetti a determinate regole. Gli Stati Uniti e i loro alleati affermano che l'interferenza cinese con voli e pattuglie minaccia questo principio e può creare un precedente in altri luoghi, dal Mar Cinese Orientale all'Artico.
Per le comunità locali, il linguaggio legale sembra distante. I pescatori filippini che prima si rifugiavano nella laguna durante le tempeste affrontano ora barche di pattuglia, altoparlanti e, a volte, blocchi fisici da parte di navi cinesi. La loro esperienza è di mezzi di sussistenza interrotti e di crescente incertezza sul fatto che sarà loro permesso tornare a casa in sicurezza.
Per i pianificatori di difesa a Manila, Pechino e Washington, la stessa scogliera è un caso di prova strategico. Ogni nuova pattuglia, esercitazione o arrivo di portaerei attorno allo Scarborough Shoal viene osservato attentamente come un segnale di fino a che punto ogni parte è disposta ad andare per difendere le sue rivendicazioni – e di cosa ciò potrebbe significare per il più ampio equilibrio di potere nel Mar Cinese Meridionale.
