Tensioni politiche e nuove valutazioni ridefiniscono il programma canadese
Le crescenti frizioni diplomatiche con Washington e l'aumento della spesa militare stanno spingendo il Canada a riconsiderare completamente il suo piano di acquisizione dei caccia. Offerte industriali concorrenti e rigorose analisi operative stanno rimescolando le carte in tavola.
Perché Ottawa ha ripensato l'accordo sull'F-35
Nel 2022, il governo canadese ha selezionato l'F-35A di fabbricazione statunitense per rimpiazzare la flotta obsoleta di CF-18 Hornet. Questa scelta ha posto fine a un percorso di approvvigionamento lungo e travagliato. La competizione aveva visto il JAS-39 Gripen E/F di Saab come principale concorrente, mentre il Super Hornet di Boeing era stato eliminato e sia Dassault con il Rafale che il consorzio Eurofighter si erano ritirati.
La capitale federale si era impegnata ad acquistare 88 esemplari dell'F-35A da Lockheed Martin. Sedici velivoli erano già stati ordinati con contratto vincolante. Sulla carta, il completamento dell'accordo sembrava una pura formalità.
La situazione è cambiata radicalmente nel marzo 2025. In un clima di controversie diplomatiche e commerciali con gli Stati Uniti, l'esecutivo canadese ha annunciato una rivalutazione dell'acquisizione dell'F-35. Questo annuncio ha immediatamente riaperto un acceso dibattito politico e militare sul futuro della potenza aerea nazionale.
Valutazione militare inequivocabile: Gripen contro F-35
La Royal Canadian Air Force ha espresso chiaramente la sua posizione: desidera l'intera flotta di 88 F-35A, senza mescolanze con velivoli europei.
Il punteggio interno della gara originale ha assegnato all'F-35 un vantaggio schiacciante nelle capacità operative: 95% contro appena 33% per il Gripen.
Secondo documenti di valutazione resi pubblici e citati dai media canadesi, l'F-35 ha ottenuto 57,1 punti su 60 nelle capacità militari. Il Gripen di Saab si è fermato a 19,8. Questo divario significativo spiega perché il governo di Justin Trudeau abbia alla fine infranto una precedente promessa elettorale di non acquistare l'F-35.
Per la RCAF, dividere adesso l'acquisizione ha poco senso strategico. Un rapporto interno, citato da Reuters, ha definito la prospettiva di suddividere l'ordine tra F-35 e un altro caccia come "priva di senso" dal punto di vista militare. Stefanie Beck, ex alta funzionaria della difesa, ha sostenuto questa posizione durante un'audizione parlamentare prima di lasciare l'incarico in un rimpasto governativo.
Non tutti a Ottawa condividono questa logica. La ministra dell'Industria Mélanie Joly ha contestato l'argomentazione della "flotta unica", sottolineando che tutti i paesi del G7 operano flotte da combattimento miste e riescono comunque a integrarle efficacemente nelle loro strutture difensive.
La controffensiva di Saab: costruire gli aerei sul territorio canadese
In questo contesto teso, Saab ha presentato una proposta aggressiva e innovativa. Secondo quanto riportato dai media canadesi, il gruppo svedese propone di assemblare gran parte dei velivoli direttamente in territorio canadese:
- 72 caccia multiruolo JAS-39 Gripen E/F
- 6 velivoli GlobalEye per allarme rapido e controllo aereo (AEW&C)
Tutto verrebbe costruito in Canada, con Saab che sostiene che il piano potrebbe generare circa 12.600 posti di lavoro.
Saab non sta semplicemente vendendo velivoli militari; sta proponendo un polo aerospaziale canadese connesso a occupazione tecnologica di lungo termine.
L'offerta del GlobalEye risulta particolarmente strategica. Il velivolo si basa sul jet executive Global Express 6000 di Bombardier, una piattaforma canadese. Saab propone di convertire e dotare queste cellule con radar avanzati e sistemi di missione, combinando di fatto tecnologia difensiva svedese con produzione aerospaziale canadese.
Simon Carroll, amministratore delegato di Saab Canada, ha presentato la proposta come una soluzione "sovrana", promettendo capacità avanzate di combattimento e sorveglianza, pur iniettando competenze, tecnologia e investimenti nell'industria nazionale.
L'importanza del GlobalEye per Ottawa
Il GlobalEye rappresenta una piattaforma AEW&C (allarme rapido aereo e controllo). Trasporta un radar potente capace di rilevare e tracciare aeromobili, navi e alcuni bersagli terrestri a lunga distanza. Per una nazione con l'enorme spazio aereo del Canada e le vie di accesso artiche, questo tipo di copertura radar persistente risulta politicamente attraente.
Integrare caccia e velivoli AEW&C da un unico fornitore offre anche un "pacchetto" più coerente: formazione condivisa, contratti di supporto comuni e un singolo ecosistema industriale.
Lockheed Martin difende l'impronta industriale dell'F-35
Lockheed Martin ha risposto prontamente alla mossa di Saab, evidenziando che il Canada è già profondamente integrato nella catena di fornitura dell'F-35.
L'azienda afferma che oltre 110 imprese canadesi forniscono componenti per l'F-35, con un valore industriale potenziale di 15,5 miliardi di dollari canadesi fino al 2058.
Secondo il produttore americano, ogni F-35 contiene componenti canadesi per un valore superiore a 3,2 milioni di dollari canadesi. Questi elementi entrano in ogni jet prodotto, non solo in quelli destinati alla forza aerea canadese.
Lockheed Martin sottolinea anche benefici indiretti. Molti fornitori canadesi, sostiene, hanno utilizzato l'esperienza sull'F-35 come trampolino per aggiudicarsi contratti aggiuntivi nel mercato globale aerospaziale e della difesa. Il messaggio mira a una preoccupazione centrale del governo canadese: competitività a lungo termine, non solo pacchetti di lavoro occasionali.
| Aspetto | Percorso F-35 | Percorso Saab Gripen/GlobalEye |
|---|---|---|
| Punteggio valutazione operativa | 95% (57,1/60) | 33% (19,8/60) |
| Presenza industriale | Catena di fornitura globale, oltre 110 aziende canadesi | Assemblaggio locale di velivoli in Canada |
| Enfasi occupazionale | Occupazione distribuita a lungo termine fino al 2058 | Circa 12.600 posti collegati al programma di assemblaggio |
| Pacchetto | Solo caccia stealth | Caccia più GlobalEye AEW&C |
Politica, tariffe e un governo alla ricerca di alternative
Il tempismo della proposta Saab non è casuale. I rapporti con Washington sono stati tesi dalle tariffe statunitensi sotto il presidente Donald Trump, che hanno colpito settori industriali canadesi e innescato richieste a Ottawa per una maggiore diversificazione dei fornitori di difesa.
Secondo un reportage della CBC News, i piani di Saab hanno generato "forte interesse" all'interno del governo del primo ministro Mark Carney. Si dice che funzionari vedano l'offerta svedese come uno strumento sia per diversificare le fonti di equipaggiamento sia per rafforzare settori colpiti da misure commerciali statunitensi.
Il Canada pianifica inoltre di aumentare la spesa in difesa di 82 miliardi di dollari canadesi nei prossimi cinque anni. I ministri vogliono il massimo beneficio locale da questi fondi. Un progetto che crea posti di lavoro visibili in poli aerospaziali, stabilendo contemporaneamente linee di progettazione e assemblaggio in Canada, si adatta perfettamente a questa agenda.
Dove si posiziona l'opinione pubblica
Sul fronte interno, Saab sembra avere un vantaggio. Un recente sondaggio Ekos mostra una chiara inclinazione verso i jet svedesi:
- 43% degli intervistati sostiene l'acquisto del Gripen per sostituire i CF-18
- 29% preferisce una flotta mista Gripen/F-35
- Solo 13% appoggia una forza esclusivamente F-35
Questi numeri offrono margine politico se decidessero di allontanarsi da un percorso puramente F-35, o almeno riaprire la porta a un acquisto diviso, nonostante le obiezioni della RCAF.
Perché le flotte miste generano tanta controversia
Al centro del dibattito si trova un dilemma classico della pianificazione difensiva: flessibilità contro complessità.
Una flotta di tipo unico semplifica l'addestramento dei piloti, la logistica, i pezzi di ricambio e la manutenzione. Aggiornamenti software, integrazione armamenti e strumenti di pianificazione missioni ruotano attorno a un singolo design base. La RCAF, che già affronta carenza di personale e ritardi nella manutenzione, indica queste efficienze come necessità strategica.
Una flotta mista aggiunge opzioni, ma anche attriti. Due tipi di caccia significano due serie di simulatori, corsi di formazione tecnica, contratti di supporto e magazzini pieni di parti differenti. Coordinare missioni tra piattaforme con sensori, collegamenti dati e caratteristiche prestazionali distinte crea sfide di integrazione che non scompaiono solo perché altri paesi del G7 riescono a gestirle.
D'altra parte, una combinazione riduce la dipendenza da un singolo fornitore straniero e da un singolo ecosistema software. Può creare potere negoziale e distribuire lavoro industriale tra più partner. Saab e i suoi alleati canadesi scommettono che, nell'attuale clima geopolitico, la diversificazione abbia un peso politico maggiore.
Concetti chiave: caccia stealth e allarme aereo anticipato
L'F-35 è un caccia stealth di quinta generazione, progettato per essere difficile da rilevare al radar e per fondere dati dai propri sensori e da piattaforme alleate. In un conflitto ad alta intensità – come difendere lo spazio aereo NATO in Europa o dissuadere un avversario di capacità simile – questa combinazione di bassa osservabilità e condivisione informazioni è centrale nella dottrina statunitense.
Il Gripen E/F segue un approccio differente. È meno stealth, ma ottimizzato per costi, tempi rapidi di rifornimento/manutenzione ed elevata cadenza operativa. Forze aeree piccole lo apprezzano per la capacità di operare da basi disperse e relativamente austere. Per il Canada, con numerosi siti avanzati in regioni remote, questa robustezza risulta attraente, sebbene non abbia compensato il divario nel punteggio capacità nella valutazione originale.
Il GlobalEye rientra in una categoria distinta ma complementare. Un velivolo AEW&C vola alto e osserva lontano, funzionando come stazione radar aerea e posto di comando. In uno scenario canadese, un paio di GlobalEye potrebbero monitorare vaste aree dell'Artico o degli approcci atlantici, coordinando caccia, mezzi navali e radar terrestri in tempo reale.
Cosa è in gioco nella decisione finale di Ottawa
La scelta definitiva del Canada modellerà molto più della sua futura flotta di caccia. Definirà il tono della politica industriale di difesa, segnalerà fino a che punto Ottawa è disposta ad allontanarsi dal predominio statunitense in certe aree e invierà un messaggio agli elettori su occupazione e sovranità.
Se il governo manterrà il piano completo dell'F-35, rafforzerà l'integrazione con le forze aeree statunitensi e NATO e punterà su guadagni a lungo termine attraverso una catena di fornitura globale. Se virerà verso l'offerta Saab, il Canada otterrà linee di assemblaggio locali visibili, una nuova capacità AEW&C e un secondo pilastro di partnership difensive, accettando però maggiore complessità e allontanandosi dal modello preferito dalla RCAF.
In un modo o nell'altro, la scelta risuonerà nel settore aerospaziale canadese per decenni, influenzando dove si formano gli ingegneri, dove si espandono le fabbriche e quali bandiere compaiono sulla coda dei jet che pattugliano i cieli del Nord America.
