Un dispiegamento navale straordinario in acque strategiche
Nei primi giorni di dicembre, unità navali britanniche, statunitensi e giapponesi hanno formato uno schieramento particolarmente serrato nel Mare delle Filippine. L'obiettivo? Condurre un'esercitazione complessa che combinava operazioni aeree e navali, inviando un messaggio chiaro attraverso l'Indo-Pacifico.
Questo teatro marittimo, situato a est di Taiwan e a nord di Palau, ha ospitato grandi flotte in passato. Dalle battaglie della Seconda Guerra Mondiale fino alla Guerra Fredda, queste acque hanno visto passare la storia. Stavolta, però, lo scenario presentava elementi nuovi: quattro portaerei di tre nazioni alleate, affiancate da forze australiane, manovravano fianco a fianco in una dimostrazione orchestrata con precisione.
Non si vedeva dalla fine della guerra nel Pacifico un numero così elevato di portaerei di diverse nazioni addestrarsi insieme in quest'area.
L'esercitazione si è svolta mentre il gruppo tattico britannico dell'Operazione Highmast si avvicinava al Giappone, inserendo una portaerei del Regno Unito in un'area generalmente dominata dalle marine americana e giapponese. La scelta della location non è stata casuale. Il Mare delle Filippine rappresenta un punto di congiunzione vitale tra il Mar Cinese Meridionale, lo Stretto di Taiwan e il Pacifico più ampio, attraversato da cavi sottomarini e rotte commerciali essenziali.
Quattro giganti del mare sotto tre bandiere diverse
La formazione appariva come un catalogo del potere navale contemporaneo degli alleati. Il contributo britannico vedeva protagonista la HMS Prince of Wales, la più recente portaerei della Royal Navy, impegnata in un dispiegamento globale per dimostrare le capacità di aviazione navale del Regno Unito e la sua integrazione con i partner.
La Marina degli Stati Uniti ha schierato due colossi con profili operativi distinti:
- USS George Washington – portaerei a propulsione nucleare classe Nimitz, capace di operare circa 70 velivoli
- USS America – nave d'assalto anfibio che funziona come "portaerei leggera" per caccia F-35B ed elicotteri
Il Giappone ha contribuito con la JS Kaga, un "cacciatorpediniere porta-elicotteri" convertito che ora può imbarcare caccia F-35B a decollo corto e atterraggio verticale. Sui social media, la Forza Marittima di Autodifesa giapponese ha pubblicato con orgoglio immagini delle quattro grandi piattaforme quasi parallele, circondate da navi di scorta e unità di supporto.
Vista dall'alto, la disposizione somigliava a un aerodromo multinazionale in movimento, disteso sulle acque blu.
Le Forze di Difesa australiane hanno aggiunto velivoli e personale, sottolineando che l'esercitazione non riguardava solo le tre nazioni con portaerei, ma una rete Indo-Pacifica più ampia basata su interoperabilità e fiducia politica.
Sopra le onde: un cielo affollato di jet e rotori
La superficie del mare rappresentava solo metà dello scenario. Il vero lavoro si svolgeva sopra di essa. Decine di velivoli da combattimento si alternavano tra i ponti di volo, testando la rapidità con cui ciascuna flotta riusciva a lanciare, recuperare e riarmare i caccia in un quadro operativo condiviso.
I caccia F-35B Lightning II britannici del celebre 617° Squadrone – i "Dambusters" – hanno volato accanto a velivoli americani e giapponesi. Elicotteri specializzati in guerra antisommergibile e ricerca e soccorso si spostavano tra le navi, mentre aerei radar e droni collegavano i sensori delle diverse flotte.
I comandanti hanno definito diversi obiettivi chiari:
- Rafforzare le partnership politiche e militari tra le nazioni partecipanti
- Perfezionare il coordinamento tra ali aeree e navi di diverse marine
- Addestrare la difesa di rotte commerciali essenziali e infrastrutture sottomarine
- Segnalare il sostegno a quello che il Giappone definisce un "Indo-Pacifico libero e aperto"
Nonostante le fotografie d'impatto, la maggior parte dello sforzo si è concentrata sulle routine: esercitazioni sul ponte di volo, verifiche delle comunicazioni, rifornimento in mare e protocolli comuni per emergenze complesse.
Sotto la superficie: la minaccia sottomarina al centro
Le portaerei non hanno navigato da sole. Guardiani silenziosi, probabilmente includendo sottomarini, hanno seguito la formazione e simulato attacchi. La guerra antisommergibile è stata un tema centrale dell'addestramento.
Navi ed elicotteri hanno praticato la caccia a sottomarini ostili utilizzando sonar ad immersione, antenne trainate e boe sonar. I dati fluivano verso i centri di comando a bordo delle portaerei, dove team misti di specialisti britannici, americani, giapponesi e australiani dovevano reagire quasi in tempo reale.
La capacità di difendere un gruppo di portaerei dai sottomarini rimane uno dei compiti più difficili della guerra navale moderna.
Le esercitazioni hanno incluso anche attacchi missilistici simulati e scenari di guerra elettronica, testando quanto efficacemente i sensori di diverse nazioni possano fondersi in un'immagine coerente del campo di battaglia.
Dalla guerra all'assistenza umanitaria
Lo scenario non si è limitato a conflitti ad alta intensità. Parti dell'esercitazione si sono concentrate su assistenza umanitaria e soccorso in caso di disastri, missioni che spesso ricadono sulle marine nel Pacifico, soggetto a tifoni.
Le navi hanno praticato il trasferimento di rifornimenti tra ponti, il lancio di elicotteri per evacuazioni mediche e il coordinamento con autorità locali fittizie dopo un disastro naturale. Per molti paesi dell'Indo-Pacifico, questo tipo di aiuto rappresenta uno dei benefici più tangibili dell'avere grandi navi alleate nelle vicinanze.
| Focus dell'esercitazione | Attività principali |
|---|---|
| Operazioni aeree da portaerei | Cicli di lancio e recupero, missioni congiunte, gestione dello spazio aereo |
| Guerra antisommergibile | Ricerche sonar, esercizi di tracciamento, attacchi simulati con siluri |
| Sicurezza marittima | Protezione di convogli, pattuglie per la libertà di navigazione |
| Risposta umanitaria | Trasporto con elicotteri, supporto medico, logistica in mare |
Perché il Mare delle Filippine riveste tale importanza
Il Mare delle Filippine si trova lungo la cosiddetta "prima catena di isole", una linea di masse terrestri che si estende dal Giappone attraverso Taiwan e le Filippine fino al Borneo. Questa linea definisce, in pratica, l'accesso tra il Pacifico aperto e il continente asiatico.
Per il Regno Unito, inviare la HMS Prince of Wales così lontano da casa dimostra che Londra vuole avere una voce regolare nei dibattiti sulla sicurezza dell'Indo-Pacifico. Per gli Stati Uniti, rafforza il messaggio che la presenza di portaerei in Asia non sta diminuendo. Per Giappone e Australia, sostiene il loro impulso a lavorare più strettamente con i partner mentre le tensioni regionali aumentano.
L'addestramento segnala che, in una crisi, queste marine si aspettano di operare insieme, piuttosto che in compartimenti nazionali isolati.
Concetti chiave che inquadrano l'esercitazione
Cosa significa realmente "libertà di navigazione"
L'espressione "libertà di navigazione" è apparsa ripetutamente nelle dichiarazioni sull'esercitazione. In pratica, si riferisce al principio secondo cui navi mercantili e navi da guerra devono poter transitare in acque internazionali senza essere bloccate o molestate, purché rispettino il diritto internazionale.
Quando marine alleate navigano attraverso aree contese, stanno in pratica affermando che non accettano rivendicazioni marittime unilaterali che superino limiti riconosciuti internazionalmente.
Da "gruppo d'attacco di portaerei" a "gruppo anfibio pronto"
Due concetti aiutano a inquadrare ciò che era visibile nel Mare delle Filippine:
- Gruppo d'attacco di portaerei – una portaerei circondata da cacciatorpediniere, fregate, sottomarini e navi di supporto, incentrato sul potere aereo e sul controllo del mare
- Gruppo anfibio pronto – una formazione costruita intorno a una nave d'assalto come la USS America, progettata per sbarcare marines e supportare operazioni a terra
Riunire entrambi i tipi in un unico pacchetto multinazionale di grandi dimensioni crea un insieme di capacità flessibile, in grado di passare dalla deterrenza all'evacuazione o al soccorso in caso di disastro in poche ore.
Rischi, segnali e scenari possibili
Manovre massicce comportano rischi. Formazioni strette in acque trafficate possono causare incidenti, mentre intenzioni mal interpretate potrebbero innescare risposte aggressive da aerei o navi di stati rivali. I comandanti mitigano questo utilizzando canali di comunicazione stabiliti e zone di esercitazione attentamente annunciate.
Gli strateghi che hanno osservato questa esercitazione immaginano diversi scenari. Uno coinvolge una crisi improvvisa attorno a Taiwan o nel Mar Cinese Meridionale, in cui una tale coalizione potrebbe essere incaricata di assicurare lo spazio aereo e mantenere il traffico mercantile in movimento. Un altro si concentra su un grave terremoto o tsunami che colpisce una costa del Pacifico, in cui lo stesso gruppo consegnerebbe elicotteri, ospedali e unità di ingegneria invece di missili.
Per le popolazioni costiere, la vista di quattro portaerei alleate all'orizzonte può significare cose molto diverse: un avvertimento a potenziali aggressori, una rete di sicurezza nelle emergenze, o semplicemente un promemoria che la politica di potenza globale spesso si svolge proprio oltre la linea dove il mare incontra il cielo.
