La più grande portaerei mai costruita dalla Cina
La Fujian, terza portaerei cinese e prima dotata di catapulte elettromagnetiche, è entrata in servizio attivo. Questo sviluppo segna un balzo significativo nelle ambizioni marittime di Pechino e solleva interrogativi sul bilanciamento delle forze nell'Indo-Pacifico.
Commissionata il 5 novembre presso la base insulare meridionale di Hainan, la Fujian è diventata immediatamente la nave ammiraglia della Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLAN). Con circa 316 metri di lunghezza e approssimativamente 80.000 tonnellate a pieno carico, rappresenta la nave da guerra cinese più grande mai realizzata e una delle portaerei più pesanti attualmente operative al mondo.
Diversamente dalle prime due portaerei del paese, la Liaoning e la Shandong, che utilizzano entrambe rampe di tipo ski-jump, la Fujian è stata progettata come portaerei CATOBAR – "decollo assistito da catapulta e recupero tramite cavi d'arresto". Questa evoluzione colloca la Cina nel gruppo ristretto delle marine che operano vere portaerei da battaglia, capaci di lanciare una gamma più ampia di velivoli, non soltanto caccia leggeri.
La Fujian può operare circa 50 aeromobili, inclusi approssimativamente 40 caccia imbarcati lanciati attraverso tre potenti catapulte.
La propulsione rimane convenzionale e non nucleare, il che limita la sua autonomia teorica rispetto alle superportaerei americane. Nonostante ciò, le dimensioni della Fujian la posizionano, in termini di dislocamento, approssimativamente nella stessa categoria di molte delle navi più anziane della classe Nimitz degli Stati Uniti, con circa il doppio del tonnellaggio della francese Charles de Gaulle.
Come le catapulte elettromagnetiche cambiano lo scenario
Il dettaglio che ha davvero catturato l'attenzione degli analisti militari non è stata solo la dimensione della Fujian, ma il suo sistema di lancio. La nave utilizza sistemi di lancio elettromagnetico per aeromobili (EMALS), invece delle catapulte a vapore familiari che hanno alimentato i decolli da ponte delle portaerei americane fin dalla Guerra Fredda.
Finora, solo una portaerei in servizio nel mondo utilizzava l'EMALS: la USS Gerald R. Ford della Marina degli Stati Uniti. Il fatto che la Cina abbia colmato questo divario tecnologico così rapidamente suggerisce anni di investimenti mirati in generazione di energia, elettronica ad alta potenza e software di controllo.
Le catapulte elettromagnetiche consentono un controllo più preciso del lancio, permettendo ad aeromobili più pesanti di decollare con maggiore carburante e armamento.
La tecnologia significa che la Fujian dovrebbe essere in grado di lanciare:
- Caccia più pesanti, con raggio di combattimento superiore
- Aeromobili di allarme anticipato con radar di grandi dimensioni
- Droni imbarcati per sorveglianza o missioni d'attacco
- Velivoli specializzati in guerra elettronica
I mezzi di comunicazione statali cinesi hanno già diffuso immagini di caccia J-15 adatti per operazioni da portaerei che operano dalla Fujian. Più sensibile è stata l'apparizione del J-35, un caccia stealth bimotore di ultima generazione, presentato internamente come risposta diretta all'F-35C della Marina statunitense.
Perché l'EMALS conta in mare
Le catapulte a vapore dipendono da grandi caldaie, tubazioni complesse e manutenzione elevata. I lanciatori elettromagnetici, invece, utilizzano potenti motori lineari ed energia elettrica immagazzinata. Questo porta diversi vantaggi: tempi di reinizializzazione più brevi, accelerazione più fluida e potenzialmente minore stress strutturale sulle cellule degli aeromobili.
In teoria, questo si traduce in più sortite al giorno, con aeromobili che trasportano maggiore carburante e armamento. In un conflitto intorno a Taiwan o nel Mar Cinese Meridionale, questo tipo di vantaggio marginale può essere rilevante, soprattutto se la Cina cerca di mantenere le forze statunitensi a distanza.
Come la Fujian si inserisce nella corsa globale alle portaerei
L'entrata in servizio della Fujian non pone improvvisamente la Cina al livello degli Stati Uniti nell'aviazione navale, ma riduce la distanza.
| Paese | Numero di portaerei | Caratteristiche notevoli |
|---|---|---|
| Stati Uniti | 11 | Tutte a propulsione nucleare, inclusa la Gerald R. Ford con EMALS |
| Cina | 3 | La Fujian è la più grande e la prima con catapulte elettromagnetiche |
| Regno Unito | 2 | Classe Queen Elizabeth, ski-jump, caccia F-35B |
| India | 2 | Mix di progetti importati e nazionali |
| Francia | 1 | Charles de Gaulle, a propulsione nucleare |
| Russia | 1 (inattiva) | Admiral Kuznetsov, in ammodernamento prolungato |
In termini di puro tonnellaggio, la Marina statunitense continua a dominare gli oceani, e la sua cultura dell'aviazione imbarcata risale a decenni, con esperienza di combattimento dal Vietnam all'Iraq. La Cina, per contrasto, è in una corsa per costruire l'infrastruttura, i piloti e la dottrina necessari per trasformare l'hardware in una capacità coerente di attacco da portaerei.
Tuttavia, la tendenza è chiara. Nello stesso giorno in cui la Fujian è stata commissionata, la Cina ha incorporato altri sei grandi vascelli navali, inclusa una nave rifornimento, una nave portaelicotteri, tre cacciatorpediniere e una nave di sorveglianza oceanica. Questo ha aggiunto circa 170.000 tonnellate di nuovi scafi in un unico annuncio.
La Cina ha ora più navi della Marina statunitense, anche se la flotta americana continua a superarla in tonnellaggio totale.
Si ritiene che Pechino stia già pianificando una quarta portaerei, ampiamente vociferata come a propulsione nucleare, il che segnerebbe un ulteriore passo verso operazioni sostenute lontano dalle acque territoriali.
Quanto è realmente forte la marina cinese?
In termini numerici, la PLAN è enorme: circa 400 navi, dalle corvette ai sottomarini balistici. I cantieri navali lungo la costa cinese stanno producendo cacciatorpediniere e fregate a un ritmo senza paralleli in qualsiasi altro paese.
Tuttavia, i numeri non equivalgono automaticamente a potenza di combattimento. Le operazioni con portaerei sono tra i compiti più esigenti della guerra moderna. Richiedono equipaggi di ponte altamente addestrati, piloti esperti e coordinamento impeccabile con sottomarini, scorte e supporto basato a terra.
Un altro fattore limitante è l'esperienza di combattimento. La Cina non ha combattuto una guerra su larga scala dal breve conflitto con il Vietnam nel 1979. Le operazioni reali in un ambiente contestato esercitano pressione brutale sui sistemi di comando, logistica e manutenzione, e non esistono scorciatoie per questa curva di apprendimento.
Segnali per Taiwan e Washington
Anche con queste riserve, la Fujian invia un messaggio chiaro sia ai vicini regionali che agli Stati Uniti. La nave dà alla Cina un modo più credibile di proiettare potenza aerea oltre la sua linea costiera, più in profondità nel Pacifico e potenzialmente nell'Oceano Indiano.
Per i paesi che osservano lo Stretto di Taiwan, la Fujian appare meno come un guardiano di acque domestiche e più come uno strumento offensivo.
Le autorità cinesi continuano a sottolineare che il paese segue una politica militare "difensiva", focalizzata sulla sovranità e sul territorio. Tuttavia, gli analisti vedono un tentativo deliberato di costruire il tipo di marina d'alto mare associata alle potenze globali, capace di operare lontano dalle basi domestiche e sostenere obiettivi politici all'estero.
In una crisi su Taiwan, le portaerei potrebbero fornire copertura aerea a forze anfibie, proteggere gruppi di superficie contro forze aeree regionali ed espandere la bolla cinese di negazione d'accesso contro navi statunitensi e alleate. Il grado di prontezza della Fujian e della sua ala aerea per uno scenario ad alta intensità rimane un'incognita.
Termini chiave che aiutano a decifrare la storia della Fujian
Diverse designazioni tecniche intorno alla Fujian possono sembrare opache, ma determinano ciò che la nave riesce effettivamente a fare.
CATOBAR: Questo acronimo significa che gli aeromobili sono lanciati tramite catapulta e catturati da cavi di ritenzione all'atterraggio. Permette di operare aeromobili più pesanti, come aerei-radar ad ala fissa, in mare. Le portaerei precedenti della Cina usano progetti STOBAR, in cui i jet dipendono dai propri motori e da una rampa ski-jump, limitando carico utile e tipi di aeromobili.
EMALS: I sistemi di lancio elettromagnetico sostituiscono i pistoni a vapore con motori lineari a induzione. Richiedono grandi quantità di elettricità, il che è una delle ragioni per cui molte marine li associano a reattori nucleari. La decisione cinese di montare l'EMALS su uno scafo a propulsione convenzionale suggerisce progressi significativi nella gestione della potenza e nell'immagazzinamento dell'energia.
Caccia di quinta generazione: Aeromobili come il J-35 o l'F-35 enfatizzano bassa visibilità al radar, sensori avanzati e fusione dei dati. Operare questi jet da una portaerei è tecnicamente impegnativo, ma permette alla flotta di vedere e colpire obiettivi a distanze maggiori, rimanendo meno rilevabile ai radar nemici.
Scenari: cosa potrebbe fare la Fujian in una crisi reale
I pianificatori navali a Tokyo, Washington e Canberra stanno già simulando come la Fujian potrebbe essere utilizzata. Si evidenziano diversi scenari.
In un blocco a Taiwan, la Fujian potrebbe posizionarsi a est dell'isola, lanciando caccia per intercettare aeromobili statunitensi e giapponesi che si avvicinano dal Pacifico. La sua presenza costringerebbe le forze avversarie a monitorare e potenzialmente attaccare un grande aerodromo mobile in mare, deviando attenzione e risorse.
Nel Mar Cinese Meridionale, la Fujian potrebbe rafforzare la rete di basi e avamposti cinesi su scogli disputati. I suoi aeromobili potrebbero monitorare rotte marittime, seguire navi da guerra straniere e offrire risposta rapida se le tensioni aumentassero. La portaerei sarebbe probabilmente protetta da cacciatorpediniere, fregate e sottomarini, trasformandola in un gruppo-fortezza mobile.
Esiste anche una funzione di segnalazione. Far navigare la Fujian attraverso aree sensibili, come vicino a Guam o verso est nell'Oceano Indiano, sottolineerebbe la capacità cinese di operare in quello che Washington ha da tempo trattato come il proprio cortile navale.
Rischi, limiti e cosa verrà dopo
Le portaerei sono simboli potenti, ma anche grandi bersagli. I missili antinave moderni, incluse armi ipersoniche e sistemi balistici a lungo raggio, possono minacciarle a centinaia o persino migliaia di chilometri. La stessa Cina ha passato anni a sviluppare tali missili per mantenere le portaerei statunitensi a distanza, e qualsiasi potenziale avversario sta facendo gli stessi calcoli riguardo alla Fujian.
Il peso finanziario si profila anche sullo sfondo. Una portaerei è utile solo quanto la sua ala aerea, scorte, navi logistiche e basi. Addestrare piloti per atterraggi notturni sicuri o sortite ad alto ritmo in tempo di guerra richiede anni, non mesi. Problemi meccanici iniziali, specialmente con sistemi avanzati come l'EMALS, sono praticamente garantiti.
La Fujian rappresenta un balzo marcato per la marina cinese, ma trasformare la nave in un asset fiducioso e pronto al combattimento sarà un processo lungo e rischioso.
Per ora, il vero potere della nave può risiedere meno nel suo impatto immediato in combattimento e più nel segnale politico che invia: la Cina intende passare da una flotta di difesa costiera a una marina di mari lontani, ed è preparata a investire pesantemente per arrivarci, portaerei "mostruosa" dopo portaerei "mostruosa".
