Il futuro velivolo da combattimento svedese: nessuna strada predeterminata
La Svezia non ha ancora definito quale sarà il suo prossimo aereo da guerra, ma la direzione sta diventando più nitida. Saab ha ricevuto l'incarico di proseguire lo sviluppo concettuale di una piattaforma da caccia futuristica, e il maggiore generale Jonas Wikman, comandante supremo dell'Aeronautica del paese, prevede di presentare una posizione militare solida ai decisori politici nel corso del prossimo anno.
Stoccolma vuole mantenere diverse opzioni sul tavolo: un jet nazionale, una collaborazione internazionale e progetti prodotti su licenza devono rimanere percorsi praticabili.
Wikman ha sottolineato che la soluzione definitiva probabilmente combinerà molteplici approcci, piuttosto che seguire un modello unico. La leadership politica svedese ha affidato all'Aeronautica e all'industria il compito di mantenere aperte le tre vie principali:
- Sviluppare un caccia prevalentemente nazionale, basandosi su decenni di esperienza con il Gripen
- Unirsi a un programma multinazionale di velivoli da combattimento con alleati o partner
- Acquistare un progetto esistente e produrlo o adattarlo su licenza
Invece di concentrarsi esclusivamente sulla cellula dell'aeromobile, i pianificatori svedesi cercano di evitare quella che Wikman definisce la trappola "incentrata sulla piattaforma". I sistemi terrestri, le reti di comando e controllo e il modo in cui i mezzi senza pilota si integrano nella forza sono considerati altrettanto critici quanto il jet stesso.
Sistemi senza pilota anticipati nel piano
Inizialmente, Stoccolma intendeva delineare un concetto di "caccia collaborativo", presentare opzioni ai politici e solo successivamente procedere con l'integrazione di loyal wingmen o altri droni. Questa sequenza sta già cambiando.
Le nuove tecnologie senza pilota evolvono così rapidamente che l'Aeronautica non vuole più attendere un'autorizzazione completa per il caccia del futuro prima di implementarle sul campo. La strategia prevede invece di iniettare conoscenze e capacità nuove nelle attuali operazioni del Gripen e in altre parti della forza non appena la maturità tecnologica lo consenta.
L'approccio svedese sta diventando iterativo: testare la tecnologia, integrarla negli squadroni attuali e poi scalare verso la famiglia del caccia futuro.
Guerra elettronica del Gripen E: avvicinarsi maggiormente al combattimento
Mentre la Svezia dibatte sul suo prossimo jet, il più recente Gripen E è già centrale per le ambizioni di combattimento aereo. Il pacchetto di guerra elettronica dell'aeromobile è al cuore di questa visione.
Wikman descrive il sistema di guerra elettronica – e le tecnologie di spettro associate – come la "forza centrale" della nuova variante. È stato progettato non solo per proteggere l'aereo e renderlo più difficile da rilevare, ma anche per agire offensivamente contro sensori e reti ostili.
Il Gripen E fonde dati da molteplici fonti: i propri sensori, informazioni condivise attraverso reti sicure e contributi di piattaforme di sorveglianza più grandi, come il GlobalEye svedese di allerta aerea anticipata.
Collegando il Gripen E, il GlobalEye e altri mezzi d'attacco, la Svezia intende penetrare più in profondità nello spazio aereo contestato, rimanendo più difficile da tracciare.
In pratica, ciò significa che un Gripen E può operare più vicino ai sistemi russi di difesa antiaerea, ingannare i loro radar, mascherare velivoli amici e instradare dati di bersagli verso missili o caccia alleati. Wikman enfatizza che cerca "una somma di capacità", non una caratteristica magica. La geometria a bassa osservabilità, una firma radar ridotta e il disturbo intelligente sono trattati come strumenti complementari per raggiungere un effetto: non essere dove il nemico pensa che tu sia.
Modernizzare i Gripen più vecchi in parallelo con la nuova flotta
La Svezia prevede di operare circa 120 Gripen in totale, combinando modelli C/D più vecchi con la variante E più recente a lungo termine. Questa combinazione è centrale per mantenere i numeri mentre arrivano i nuovi jet.
L'Aeronautica sta trasferendo al Gripen D le capacità sviluppate per il Gripen E il più rapidamente possibile. Quando il software, i sistemi di missione o le tattiche maturano sull'E, gli ingegneri cercano modi per adattarli alla flotta legacy.
Questo modello di modernizzazione a spirale consente all'Aeronautica svedese di aumentare la potenza di combattimento senza attendere una flotta completamente nuova e distribuisce il rischio su diversi tipi di aeromobili.
Russia, NATO e un rafforzamento più rapido della difesa
Interrogato sulla maggiore minaccia alla sicurezza svedese, Wikman non esita: la Russia rimane la preoccupazione centrale. Vede un "tipo sistematico di conflitto" tra Mosca e l'Occidente collettivo, che plasma praticamente tutte le premesse di pianificazione di Stoccolma.
La Svezia intende raggiungere una spesa per la difesa equivalente al 3,5% del PIL in attività militari nucleari entro il 2030, con ulteriori 2,9 miliardi di dollari pianificati solo nel 2026 – un aumento del 18% rispetto all'anno precedente. Questo denaro deve supportare sia la difesa nazionale che il ruolo della Svezia all'interno della NATO.
L'obiettivo non è solo integrarsi nella NATO, ma essere un contributore netto per la sicurezza alleata dal primo giorno.
Questa ambizione è già visibile. L'Aeronautica e la Marina svedesi hanno condotto operazioni dalla Polonia e si dislocheranno in Lettonia il prossimo anno. Durante queste missioni, le unità svedesi hanno portato personale e equipaggiamento aggiuntivi per sperimentare nuove tattiche, procedure aria-terra e concetti logistici in operazioni reali.
Wikman vuole mantenere questo schema: addestrare e sviluppare mentre sono dislocati, invece di trattare operazioni e addestramento come mondi completamente separati. È un modo per estendere risorse umane e aeromobili limitati, aumentando comunque la prontezza.
Gripen contro droni: lezioni dalla Polonia
Uno dei test più inaspettati per il Gripen è emerso durante il pattugliamento aereo della NATO sulla Polonia. I jet svedesi sono stati incaricati di proteggere un centro logistico critico, dove la minaccia di droni lenti e a bassa quota, del tipo Shahed, era significativa.
I radar tradizionali dei caccia non sono stati progettati per questo lavoro. Le generazioni precedenti erano calibrate per ignorare oggetti molto piccoli e lenti, per evitare disturbi. Ora, questi stessi bersagli possono trasportare esplosivi e attaccare depositi di carburante, infrastrutture energetiche o concentrazioni di truppe.
Prima di andare in Polonia, la Svezia ha accelerato un programma di verifica per garantire che i suoi Gripen potessero rilevare e abbattere droni in modo affidabile.
Colpire un drone della classe Shahed è complicato. Il bersaglio è piccolo, spesso fatto di materiali compositi, e si muove a velocità molto inferiori a quelle di un jet veloce. Piloti e squadre a terra hanno avuto bisogno di nuove tattiche, configurazioni radar e procedure di ingaggio per affrontare il problema.
La missione ha dimostrato che l'Aeronautica svedese può adattarsi. I Gripen hanno seguito e affrontato con successo questi bersagli lenti, e le tecniche sviluppate sono ora integrate nelle capacità permanenti della Svezia contro minacce simili.
Perché i droni sono un bersaglio così difficile per i caccia
Per chi è abituato a vedere i caccia come armi polivalenti, la sfida dei droni può sembrare sorprendente. Tre fattori la rendono difficile:
- Disallineamento di velocità: un jet veloce rischia di superare il drone, a meno che l'ingaggio non sia gestito con attenzione
- Profilo radar: droni economici hanno una sezione radar efficace molto piccola e spesso volano basso, nel mezzo del disturbo del terreno
- Equilibrio dei costi: sparare missili avanzati contro droni economici è finanziariamente penalizzante, quindi le forze necessitano di difese stratificate
Il lavoro della Svezia con il Gripen in quest'area fa parte di una tendenza più ampia nella NATO: combinare caccia, difese antiaeree terrestri e guerra elettronica per costruire uno scudo anti-droni economicamente efficace, invece di dipendere da un singolo strumento.
Canada, cooperazione e un arco di sicurezza nel Nord
Il Canada ha considerato il Gripen in concorsi precedenti per caccia, spesso posizionandolo concettualmente contro l'F-35. Wikman ha evitato di commentare direttamente le scelte di acquisizione di Ottawa, classificandole come una decisione sovrana canadese con dimensioni politiche e tecniche.
Dove vede margine concreto è nella cooperazione di difesa più ampia. Entrambi i paesi sono coinvolti nella creazione di un nuovo quartier generale logistico della NATO a Enköping, che supporterà operazioni nella zona nordoccidentale dell'alleanza. Questa struttura potrebbe diventare un polo di pianificazione congiunta contro minacce condivise, soprattutto nell'Artico e nell'Atlantico settentrionale.
Nonostante la distanza, Svezia e Canada condividono geografia simile, sfide climatiche e mentalità militari, il che rende attraente una cooperazione più stretta tra le forze aeree.
L'adesione della Svezia alla NATO significa che ufficiali canadesi e svedesi si incontreranno molto più frequentemente in forum dell'alleanza, esercitazioni e strutture di comando. Nel tempo, questa interazione tende a promuovere procedure comuni, addestramento condiviso e, in alcuni casi, sviluppo congiunto di capacità.
Concetti chiave dietro il cambiamento della potenza aerea svedese
Il dibattito svedese utilizza un gergo che può sembrare astratto. Due termini sono al centro del pensiero attuale.
Caccia collaborativo: questo non significa necessariamente un singolo aeromobile. Descrive invece un insieme in rete di mezzi – un jet pilotato, droni loyal wingman, stazioni terrestri e sensori come il GlobalEye – che agiscono come un unico sistema di combattimento. Il lavoro svedese sul caccia del futuro si basa su questa idea.
Guerra elettronica: la guerra elettronica riguarda il controllo dello spettro elettromagnetico. Nel Gripen E, ciò significa rilevare radar e comunicazioni nemiche, disturbare o ingannare questi sistemi e proteggere i segnali amici. In un ambiente ad alta minaccia, il lato che gestisce lo spettro in modo più intelligente può spesso vincere senza sparare per primo.
In un conflitto reale nella regione del Baltico, un pacchetto aereo guidato dalla Svezia potrebbe usare la guerra elettronica del Gripen E per accecare segmenti della copertura radar russa, mascherare aeromobili alleati in avvicinamento e ritrasmettere dati di bersagli alle forze navali. Allo stesso tempo, i Gripen C/D più vecchi potrebbero trasportare missili aggiuntivi o eseguire pattugliamento aereo, appoggiandosi alle informazioni fornite dai jet più avanzati e dalle piattaforme di sorveglianza.
Questa combinazione di vecchio e nuovo, pilotato e senza pilota, aeromobili di prima linea e di supporto, illustra dove si dirige la potenza aerea svedese: una forza distribuita e flessibile, preparata per conflitti di alta intensità con la Russia, ma sufficientemente agile da inseguire droni lenti e a bassa quota sul territorio alleato quando necessario.
