La Svezia propone al Canada un'alternativa strategica nell'aviazione da combattimento
La svedese Saab sta cogliendo un momento di tensione nelle relazioni tra Stati Uniti e Canada per avanzare un'offerta inedita: permettere a Ottawa di operare contemporaneamente il caccia Gripen E/F insieme all'F-35 americano, trasferendo allo stesso tempo una quota considerevole della produzione su suolo canadese.
Non si tratta di una semplice vendita di velivoli. È una proposta che punta dritto al cuore della sovranità industriale e militare canadese, offrendo al paese nordamericano un modo per ridurre la dipendenza da Washington in un settore così critico come quello della difesa aerea.
Perché Saab vede ora un'opportunità concreta
Il produttore scandinavo sta promuovendo quello che definisce un modello a "doppia flotta": Ottawa continuerebbe ad acquistare F-35, ma integrerebbe il Gripen per evitare un legame eccessivo con la tecnologia statunitense e con le decisioni politiche di Washington.
Durante una conference call con gli investitori, l'amministratore delegato di Saab, Micael Johansson, ha dichiarato che i funzionari canadesi stanno valutando come evitare di diventare "troppo dipendenti dagli Stati Uniti" per quanto riguarda la potenza aerea da combattimento. La risposta svedese è stata quella di fornire un pacchetto dettagliato di dati tecnici e industriali.
Saab sta mettendo sul tavolo di Ottawa informazioni precise sul trasferimento tecnologico del Gripen, sui tempi di produzione e sulle possibilità di esportazione a lungo termine. La scommessa è che l'autonomia strategica conti oggi quanto le prestazioni pure del velivolo.
La proposta arriva in un momento delicato. I rapporti tra Washington e Ottawa sono stati messi a dura prova dalle dichiarazioni pubbliche dell'ex presidente americano Donald Trump e da un avvertimento diretto dell'ambasciatore statunitense in Canada, Pete Hoekstra, riguardo all'acquisto pianificato da tempo degli F-35.
Cosa prevede concretamente l'offerta svedese
L'offerta di Saab è chiaramente studiata per attrarre sia i pianificatori della difesa canadese che l'industria aerospaziale del paese. Non riguarda solo gli aerei, ma dove e come vengono costruiti.
Produzione locale e know-how condiviso
Johansson ha spiegato agli investitori che Saab ha fornito al Canada dettagli su quanto rapidamente potrebbe installare una linea di produzione del Gripen nel paese e quanta tecnologia è disposta a trasferire.
- Creazione di un impianto canadese per l'assemblaggio finale e la produzione
- Trasferimento del know-how essenziale di fabbricazione e manutenzione
- Utilizzo della linea canadese per produrre Gripen destinati ad altri clienti internazionali
Saab sta anche illustrando come il Canada potrebbe partecipare alle future vendite globali nel caso in cui Ottawa si impegni con il velivolo.
L'azienda sta presentando l'offerta del Gripen non solo come un acquisto, ma come un biglietto d'ingresso nel mercato globale dell'esportazione di caccia.
L'azienda gestisce già due linee di produzione del Gripen: una in Svezia e una in Brasile. Un impianto in Canada sarebbe il terzo, e Saab suggerisce che potrebbe diventare un hub per determinati ordini internazionali.
Un portafoglio di esportazioni in espansione
Il Gripen E/F sta gradualmente costruendo un elenco di clienti, qualcosa che Saab spera rassicuri i decisori canadesi, dimostrando che non sarebbero soli.
| Paese | Accordo Gripen | Valore approssimativo |
|---|---|---|
| Brasile | Produzione e consegne in corso del Gripen E/F | Programma da diversi miliardi di dollari |
| Colombia | 17 velivoli ordinati (accordo del 2025) | 3,1 miliardi di euro (circa 3,7 miliardi di dollari) |
| Thailandia | Quattro velivoli aggiuntivi | 5,3 miliardi di corone svedesi |
| Ucraina | Lettera di intenti per 100-150 velivoli | Potenzialmente uno dei maggiori contratti di Saab |
Inoltre, Saab sta aumentando la capacità produttiva. Un dirigente dell'azienda ha dichiarato recentemente che l'obiettivo è raggiungere una produzione di 36 Gripen all'anno, un'ambizione che sarebbe più facile da realizzare con una linea di produzione aggiuntiva in Nord America.
Ottawa riconsiderà la strategia incentrata solo sull'F-35
Il Canada si è già impegnato nel programma F-35 guidato dagli Stati Uniti e attualmente prevede di acquisire 88 velivoli per sostituire la flotta invecchiata di CF-18. Il budget annunciato nel 2023 è di 27,7 miliardi di dollari canadesi (circa 20,3 miliardi di dollari), anche se tale importo è in fase di revisione.
Nonostante il rumore politico, Ottawa mantiene la rotta per l'acquisto di un lotto iniziale di 16 F-35. Otto di questi aerei dovrebbero essere consegnati alla base aerea di Luke, in Arizona, tra il 2026 e il 2027, per l'addestramento dei piloti.
Dietro le quinte, tuttavia, il governo sta rivalutando quanto il suo futuro potere aereo debba essere legato a una singola piattaforma fornita da un unico alleato. Un rapporto dell'Auditor General ha segnalato che il piano F-35 è in fase di revisione "per garantire" che il velivolo continui a essere la "scelta migliore" per le esigenze del Canada.
Questo cambio di tono ha chiaramente incoraggiato Saab. Un alto funzionario canadese ha precedentemente descritto la proposta svedese come "molto interessante", segnalando che l'opzione di una flotta mista è ora sul tavolo in un modo che non lo era alcuni anni fa.
Pressioni americane e leva industriale
Gli analisti affermano che Washington ha ancora una leva significativa se il Canada riduce il suo ordine di F-35. Bryon Callan, di Capital Alpha Partners, ha detto agli investitori che qualsiasi decisione di "accorciare" il piano di 88 velivoli potrebbe scatenare conseguenze per le aziende canadesi.
Oltre 30 aziende aerospaziali canadesi sono integrate nel lavoro di produzione dell'F-35, una potente leva economica per gli Stati Uniti nel caso in cui Ottawa si allontani dal programma.
La maggior parte di queste aziende fornisce componenti e servizi lungo la catena di approvvigionamento dell'F-35, garantendo contratti a lungo termine e di alto valore. Un ordine canadese ridotto rischia di indebolire l'argomento per la loro partecipazione continua.
Callan ha anche evidenziato un'altra vulnerabilità nell'offerta di Saab: il Gripen E è alimentato dal motore GE Aerospace F414G, fabbricato negli Stati Uniti. In uno scenario estremo, i controlli sulle esportazioni americane su quel motore potrebbero essere utilizzati come punto di pressione, anche se il Canada aggiungesse il Gripen.
Tuttavia, Callan ha definito "prudente" la volontà di Ottawa di diversificare i fornitori di difesa, considerando le minacce pubbliche di Trump che hanno messo in discussione gli impegni di difesa del Canada e le decisioni relative alla sovranità.
Tempistiche ad alto rischio e calcoli politici complessi
Johansson si è rifiutato di prevedere quando potrebbe arrivare una decisione canadese sul Gripen, sottolineando che "decisioni politiche ai massimi livelli" saranno determinanti. Saab, ha detto, è impegnata in "discussioni intensive" con la parte canadese, ma non esiste una tempistica definita.
Qualsiasi passo verso una doppia flotta dovrebbe bilanciare diverse pressioni:
- Obblighi del Canada verso la NATO e il NORAD
- Legami contrattuali e industriali esistenti con il programma F-35
- Vantaggi industriali interni di una possibile linea Gripen
- Relazioni con Washington e la più ampia politica di difesa americana
Per Ottawa, la questione non è puramente tecnica. Sebbene l'F-35 offra stealth e un'integrazione profonda con le forze americane, una seconda flotta di caccia potrebbe dare al Canada più controllo su aggiornamenti, manutenzione e controlli sulle esportazioni associati ai suoi velivoli.
GlobalEye, NATO e le ambizioni più ampie di Saab in Canada
Le conversazioni di Saab con il Canada non si limitano ai caccia. Johansson ha affermato di seguire da vicino il modo in cui Ottawa definisce un nuovo requisito per velivoli di sorveglianza, che si prevede ampiamente includerà una proposta del GlobalEye, la piattaforma di allarme aereo precoce e controllo della Saab.
Il GlobalEye combina la cellula di un jet esecutivo Bombardier Global con radar e sensori avanzati, molti dei quali possono essere adattati ai requisiti nazionali. Il Canada, con le sue enormi esigenze di sorveglianza marittima e artica, è visto come un candidato naturale.
In parallelo, Saab attende una decisione della NATO su un potenziale contratto GlobalEye, mentre l'Alleanza cerca un successore per l'invecchiata flotta E-3 Sentry. La NATO aveva già considerato l'E-7A Wedgetail di Boeing, ma quella strada è stata accantonata, dando al GlobalEye una nuova opportunità.
Cosa significherebbe una doppia flotta nella pratica quotidiana
Operare simultaneamente F-35 e Gripen aggiungerebbe complessità alla Royal Canadian Air Force, ma anche flessibilità. Due tipi diversi di caccia implicano due serie di addestramento, catene logistiche e simulatori. Significano anche più opzioni in una crisi.
Nella pratica, il Canada potrebbe assegnare gli F-35 a missioni in cui lo stealth e la penetrazione profonda nello spazio aereo difeso sono essenziali, come nei primi giorni di una campagna aerea della NATO. I Gripen potrebbero assumere l'allerta di reazione rapida nel territorio nazionale, pattugliamenti nell'Artico e molte missioni di coalizione in cui lo stealth è meno critico.
Una doppia flotta potrebbe anche proteggere il Canada dai rischi di immobilizzazione. Se un problema tecnico costringesse una delle flotte a sospendere le operazioni, l'altra potrebbe continuare a volare. Per un paese responsabile del pattugliamento di un vasto spazio aereo settentrionale, tale ridondanza ha un valore operativo reale.
Concetti chiave e rischi da comprendere
Due concetti sono al centro di questo dibattito: trasferimento tecnologico e partecipazione industriale. Il trasferimento tecnologico si riferisce al grado di conoscenza di progettazione e fabbricazione che un fornitore è disposto a condividere, consentendo alle aziende locali di costruire, riparare e aggiornare sistemi da sole. La partecipazione industriale comprende il pacchetto più ampio di posti di lavoro, impianti e lavoro di esportazione associato a un accordo.
Saab tradizionalmente si presenta come generosa su entrambi i fronti, mentre gli Stati Uniti tendono a essere più restrittivi, soprattutto nelle tecnologie sensibili di stealth. Questa differenza fa parte di ciò che rende attraente la proposta del Gripen per l'industria canadese, ma comporta anche rischi. Una dipendenza profonda dalla tecnologia straniera, anche con accordi di trasferimento, può rimanere esposta a cambiamenti politici, controlli sulle esportazioni o sanzioni nei paesi fornitori.
Per il Canada, la scelta riguarda meno la selezione di un "vincitore" e più il modo di bilanciare sovranità, politica delle alleanze e rapporto costo-efficacia nel corso di decenni. L'offerta del Gripen aggiunge una nuova variabile a questa equazione, una variabile che aumenta il potere negoziale di Ottawa, ma alza anche la posta in gioco con il suo alleato più stretto.
