Una flotta progettata intorno a velocità e gittata
Al cuore di questo cambiamento strategico si trova un progetto ambizioso: equipaggiare navi da combattimento di superficie e sottomarini con i missili ipersonici Conventional Prompt Strike (CPS), trasformando un gruppo ristretto di imbarcazioni in una rete estesa di attacco a lungo raggio.
Durante il Surface Navy Symposium del 2026, il Contrammiraglio Derek Trinque, Direttore della Guerra di Superficie della Marina statunitense, ha confermato che i missili ipersonici CPS non rappresentano più un esperimento riservato a navi specializzate. Stanno diventando parte integrante dell'architettura della futura flotta americana.
Attualmente, la forza navale di superficie degli Stati Uniti non dispone di un'arma ipersonica operativa lanciata da nave. Gli attacchi convenzionali a lungo raggio vengono eseguiti principalmente con missili da crociera Tomahawk subsonici e con aerei lanciati da portaerei. Il CPS intende cambiare questa situazione, fornendo alle navi di superficie e ai sottomarini la capacità di colpire bersagli ad altissima velocità e da distanza di sicurezza, prima che un avversario possa reagire o disperdersi.
Dal DDG(X) a un nuovo combattente in stile corazzata
Trinque ha descritto i vertici del servizio alle prese con una scelta difficile riguardo al cacciatorpediniere di prossima generazione, il DDG(X): mantenere una grande batteria di celle di lancio verticale standard, oppure ridurre quello spazio per ospitare tubi ipersonici CPS e cannoni. Questo dilemma progettuale ha spinto la Marina verso scafi più grandi, con maggiore volume per l'armamento.
La risposta della Marina consiste in una famiglia di navi di superficie molto più grandi capaci di trasportare tutto simultaneamente: missili tradizionali, ipersonici, cannoni di nuova generazione e sistemi di energia diretta. Uno dei concetti più emblematici è la cosiddetta Corazzata Missilistica Guidata Trump, designata BBG(X).
Il CPS viene trattato come una capacità centrale per i futuri combattenti di superficie, non come un accessorio aggiunto riservato ad alcuni scafi d'élite.
Studi preliminari indicano che ogni BBG(X) riserverà spazio a prua per 12 missili CPS, trasportati in quattro celle di lancio con tre munizioni per cella. Questo è solo parte della potenza di fuoco. Si prevede che la stessa nave integrerà:
- Circa 128 celle del sistema di lancio verticale (VLS) Mk 41 per difesa aerea, missili antinave e attacco terrestre
- Almeno un cannone elettromagnetico (railgun) per fuoco cinetico a gittata molto lunga
- Installazioni per laser ad alta energia o altre armi a energia diretta per difesa a corto raggio
- Sistemi convenzionali di armi a corto raggio come ridondanza
La prima di queste grandi navi da combattimento, provvisoriamente denominata USS Defiant, è presentata come nave capoclasse della Corazzata Missilistica Guidata Trump. Se finanziata e costruita come previsto, funzionerebbe come un "magazzino galleggiante" di missili e nodo di comando, capace di supportare gruppi di portaerei o operare come risorsa di attacco autonoma.
La classe Zumwalt diventa la prima piattaforma ipersonica di superficie
Prima dell'arrivo delle corazzate, la Marina sta facendo ricorso a una risorsa esistente ma sottoutilizzata: i discreti cacciatorpediniere stealth della classe Zumwalt.
La USS Zumwalt (DDG-1000) è destinata a diventare la prima nave della Marina USA, di qualsiasi tipo, a trasportare missili ipersonici CPS. La nave sta subendo una grande modernizzazione che rimuove i suoi due Advanced Gun Systems (AGS) da 155 mm, che non hanno mai ricevuto munizioni a costo sostenibile e sono rimasti, nella pratica, marginalizzati.
Al loro posto, lo spazio della torretta anteriore viene convertito in quattro celle di lancio CPS, ospitando un totale di 12 munizioni ipersoniche. La posizione del cannone a poppa sarà riassegnata ad altri usi, probabilmente una combinazione di sensori, spazi di comando o armi future.
Le future grandi navi da combattimento di superficie vengono progettate intorno al volume di armamento – tubi missilistici, potenza per laser e spazio sul ponte per nuovi lanciatori.
| Nave | Classe | Configurazione CPS | Calendario |
|---|---|---|---|
| USS Zumwalt (DDG-1000) | Cacciatorpediniere classe Zumwalt | 12 missili CPS a prua | Modernizzazione da completare intorno al 2026 |
| USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002) | Cacciatorpediniere classe Zumwalt | Stessa configurazione pianificata | Modernizzazione dopo la Zumwalt |
| USS Michael Monsoor (DDG-1001) | Cacciatorpediniere classe Zumwalt | Stessa configurazione pianificata | Modernizzazione in bacino di carenaggio prevista dal 2027 |
Tutte e tre le navi della classe Zumwalt dovrebbero ricevere questo aggiornamento CPS standard, trasformando un progetto di cacciatorpediniere prima messo in discussione in una piattaforma di prova e in una piattaforma operativa iniziale per la guerra di superficie ipersonica.
Sottomarini: il pilastro silenzioso dell'attacco ipersonico
Mentre la forza di superficie domina i titoli dei giornali, la forza sottomarina viene discretamente integrata nella stessa strategia. I sottomarini d'attacco classe Virginia Block V saranno i prossimi portatori di CPS.
Questi sottomarini includono il Virginia Payload Module (VPM), una sezione dello scafo che aggiunge quattro grandi tubi di carico utile al sottomarino. Ogni tubo può trasportare diversi missili, droni o carichi futuri, incluso il CPS.
Il secondo sottomarino Block V, il futuro USS Oklahoma, ha iniziato la costruzione nel 2022 e dovrebbe entrare in flotta intorno al 2028. Esso e le sue navi gemelle daranno alla Marina USA un'opzione ipersonica stealth e subacquea, più difficile da seguire e colpire rispetto ai combattenti di superficie.
L'attacco ipersonico da sottomarini aggiunge uno strato di incertezza per i rivali, costringendoli a contare su attacchi rapidi provenienti da direzioni inaspettate.
Bilanciare celle missilistiche, cannoni e nuove tecnologie
La sfida progettuale centrale per tutte queste piattaforme è semplice: lo spazio. Le moderne navi da guerra devono conciliare la necessità di grandi "riserve" di missili, radar avanzati, caratteristiche di sopravvivenza, alloggi per l'equipaggio ed enorme potenza elettrica per laser e sensori.
Nel DDG(X), i progettisti si sono trovati a scegliere tra mantenere un campo denso di celle Mk 41 VLS o installare CPS e un grande sistema di cannone in uno scafo che iniziava a crescere oltre i limiti pratici. Quel tipo di decisione "o questo o quello" è ciò che ha spinto la conversazione verso scafi più grandi, "in stile corazzata", e verso una distribuzione più intelligente delle funzioni nella flotta.
Invece di avere ogni cacciatorpediniere che fa tutto, la Marina sembra allinearsi verso una miscela di navi specializzate: alcune ottimizzate per difesa aerea e antimissile, altre per attacco a lungo raggio, e altre per operazioni subacquee o senza equipaggio, tutte interconnesse da collegamenti dati.
Cosa rende un missile "ipersonico" – e perché è importante
Le armi ipersoniche viaggiano a velocità superiori a Mach 5, ovvero cinque volte la velocità del suono. Il CPS è progettato come un sistema boost-glide: un razzo booster lancia un corpo planante ad alta quota e velocità estrema, e quel corpo planante manovra poi verso il bersaglio.
La combinazione di velocità e manovrabilità rende l'intercettazione estremamente difficile. I missili balistici tradizionali sono veloci, ma seguono traiettorie prevedibili. I missili da crociera convenzionali possono manovrare, ma sono molto più lenti e più facili da rilevare. Il CPS intende posizionarsi tra queste categorie, arrivando rapidamente e mantenendo la capacità di aggiustare la rotta.
Per la Marina, questo offre un modo per colpire bersagli chiave a terra o in mare all'inizio di un conflitto: nodi di difesa aerea, centri di comando, lanciatori di missili o navi di alto valore che operano all'interno di zone fortemente difese.
Rischi, risposte e questioni di escalation
Con questa capacità arrivano dei rischi. Le armi ipersoniche comprimono il tempo di decisione per entrambe le parti. Un comandante sotto attacco da un missile che può arrivare in pochi minuti ha meno margine per verificare sensori, consultare alleati o de-escalare.
Ci sono anche preoccupazioni di interpretazione errata. Un missile a lungo raggio e alta velocità può essere confuso da un avversario con un sistema armato con testata nucleare, anche se il CPS è strettamente convenzionale. Ciò solleva questioni di escalation di cui i pianificatori statunitensi sono pienamente consapevoli e che probabilmente discuteranno con alleati e concorrenti attraverso canali militari.
Dal punto di vista tecnico, sono sistemi complessi da costruire e mantenere. Richiedono materiali avanzati che resistano ad alte temperature, sistemi di guida precisi e infrastrutture di lancio che occupano spazio significativo su navi e sottomarini.
Come questo modifica le operazioni navali quotidiane
Se il CPS si diffonderà nella flotta come pianificato, un gruppo d'attacco di portaerei degli Stati Uniti potrà navigare con diverse unità armate di ipersonici: un cacciatorpediniere della classe Zumwalt, un grande combattente in stile corazzata e uno o più sottomarini classe Virginia che operano sotto la superficie.
In una crisi vicino a una costa contesa, queste navi potrebbero lanciare attacchi quasi simultanei da direzioni diverse, costringendo le difese aeree di un avversario a seguire molteplici minacce estremamente veloci allo stesso tempo. I comandanti guadagnerebbero più opzioni: neutralizzare nodi critici presto, o mantenerli sotto minaccia come leva durante le negoziazioni.
Per marinai e ufficiali, ciò implica nuovi percorsi di formazione, nuovi concetti di controllo del fuoco e una pianificazione più strettamente integrata con l'Aeronautica e l'Esercito, che stanno anch'essi lavorando su sistemi ipersonici. Le operazioni congiunte avranno bisogno di regole chiare su chi designa quali bersagli e come evitare ridondanze o interferenze tra forze amiche in spazio aereo conteso.
Per chi segue temi di difesa, il CPS rappresenta meno un "missile proiettile d'argento" isolato e più un segnale di dove si dirige la guerra navale: navi più grandi e più pesantemente armate, supportate da sottomarini stealth, tutte costruite attorno all'idea che la velocità e la gittata determinano chi ottiene il primo colpo credibile.
