Trump considera la vendita di F-35 alla Turchia mentre il caccia nazionale KAAN prosegue lo sviluppo

Washington riapre il dossier F-35 per Ankara

L'Aeronautica turca si trova in una corsa serrata. Il suo caccia stealth KAAN, realizzato internamente, rimane ancora distante anni dalla piena operatività. Nel frattempo, i rivali regionali stanno già rinnovando le proprie flotte con velivoli d'ultima generazione.

In questo scenario strategico, il Presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato di valutare "con estrema serietà" una vendita di caccia F-35 alla Turchia, un accordo congelato da tempo. Questa mossa potrebbe ridisegnare gli equilibri all'interno della NATO e le ambizioni di difesa di Ankara.

Le dichiarazioni di Trump aprono nuovi scenari

Parlando il 29 dicembre 2025, Trump ha fatto sapere che sta prendendo in considerazione l'approvazione del trasferimento di caccia F-35 Lightning II alla Turchia. Le sue affermazioni fanno eco a recenti commenti dell'ambasciatore americano ad Ankara, che ha confermato come le discussioni discrete su un possibile rientro turco nel programma F-35 non si siano mai completamente interrotte.

Questi velivoli erano un tempo centrali nella pianificazione difensiva turca. Prima che i rapporti si deteriorassero a causa dell'acquisto da parte di Ankara del sistema di difesa aerea S-400 di fabbricazione russa, la Turchia rappresentava un partner industriale di primo piano nel progetto F-35.

Aziende turche fornivano centinaia di componenti critici. La forza aerea prevedeva di operare circa cento esemplari. Il nuovo segnale di Trump suggerisce che Washington potrebbe scambiare condizioni più stringenti e consegne scaglionate con un rapido rafforzamento del fianco meridionale dell'Alleanza Atlantica.

Qualsiasi vendita richiederebbe comunque l'autorizzazione del Congresso degli Stati Uniti, dove lo scetticismo nei confronti di Ankara rimane profondo. È probabile che i legislatori impongano vincoli relativi ai sistemi russi, alle operazioni regionali e al rispetto delle procedure NATO.

KAAN: la scommessa sovrana della Turchia

Parallelamente alle manovre politiche procede il principale progetto di difesa turco: il caccia di quinta generazione KAAN. Costruito dalla Turkish Aerospace Industries, il KAAN è stato concepito per sostituire gli F-16 invecchiati e offrire ad Ankara una piattaforma nazionale immune da restrizioni imposte da norme di esportazione straniere.

Dal concetto ai test di volo operativi

Le radici del programma risalgono al 2010, quando Ankara approvò un'iniziativa per un caccia di nuova generazione destinato a garantire superiorità aerea a lungo termine. Un anno dopo, la Turkish Aerospace ricevette l'incarico di sviluppare il progetto concettuale. Imprese locali specializzate in motori ed elettronica vennero integrate nello sforzo produttivo.

Lo sviluppo su scala completa iniziò nel 2016. Le società turche ASELSAN e TÜBİTAK assunsero ruoli critici in sensori, sistemi di missione e avionica avanzata. Dopo diversi anni di revisioni progettuali e lavori in galleria del vento, il primo prototipo venne presentato ad Ankara nel marzo 2023.

L'aeromobile ha effettuato il suo volo inaugurale nel febbraio 2024. Da allora, i test di volo si sono progressivamente ampliati, mettendo alla prova leggi di controllo del volo, prestazioni radar e software di missione. All'inizio del 2025, il KAAN aveva completato numerose uscite sperimentali, consentendo agli ingegneri di affinare struttura, modellazione stealth e sistemi elettronici.

Cronologia: quando il KAAN diventerà operativo

Le autorità turche sono impegnate a mostrare progressi concreti, ma rimangono prudenti sulle tempistiche. La pianificazione attuale indica una rampa di crescita lunga ed esigente.

Si prevede che i primi esemplari di produzione utilizzino motori F110 di origine nordamericana su licenza. Un turbofan interamente turco, in fase di sviluppo da parte di TRMotor, è pianificato per blocchi successivi al fine di rafforzare l'indipendenza tecnologica di Ankara.

Il KAAN rappresenta molto più di un velivolo: costituisce un progetto simbolo della scommessa turca sulla sovranità difensiva dopo anni di restrizioni all'esportazione e tensioni politiche con fornitori occidentali.

Perché Ankara vuole l'F-35 mentre costruisce il KAAN

A prima vista, sviluppare un caccia stealth e acquistarne un altro contemporaneamente sembra contraddittorio. Per i pianificatori turchi, si tratta di tempistiche e gestione del rischio strategico.

Verso la fine degli anni 2020, la flotta di F-16 turca affronterà pressioni legate all'età e alla manutenzione, anche con ammodernamenti. Il KAAN sarà ancora in produzione limitata e test intensivi. Questo crea un divario di rischio proprio mentre forze aeree in Grecia, Israele e altri paesi mettono in servizio piattaforme più recenti.

Ad Ankara, un'acquisizione di F-35 viene vista come un ponte, non come un sostituto permanente.

• Breve termine: mantenere una presenza credibile di quinta generazione nella regione.
• Medio termine: utilizzare operazioni con F-35 per addestrare piloti ed equipaggi di supporto nelle tattiche dell'era stealth.
• Lungo termine: trasferire conoscenze, pratiche di manutenzione e dottrina verso una flotta KAAN matura.

Gli analisti di difesa in Turchia sostengono che operare entrambi i velivoli fianco a fianco potrebbe creare un "mix alto-basso": il KAAN calibrato sulle esigenze strategiche turche e sul controllo industriale, mentre l'F-35 copre compiti immediati orientati alla NATO e operazioni congiunte.

Come potrebbe configurarsi un accordo F-35 riattivato

Se Washington procederà, il primo passo potrebbe essere il rilascio di sei F-35A già costruiti per la Turchia prima del congelamento del 2019. Questi velivoli sono rimasti immagazzinati negli Stati Uniti e sono stati utilizzati per addestramento. La loro consegna permetterebbe alle equipaggi turche di avviare immediatamente la conversione operativa.

Lotti successivi potrebbero seguire per fasi, ciascuno collegato a progressi su questioni bilaterali come controlli all'esportazione, sicurezza dei dati e allineamento con la pianificazione NATO. Un approccio graduale consentirebbe a Washington di mantenere influenza, rafforzando al contempo la potenza aerea dell'Alleanza con costi aggiuntivi relativamente contenuti.

Per i pianificatori della NATO, restituire F-35 nelle mani turche creerebbe un corridoio stealth continuo dal Nord Europa al Mediterraneo orientale.

Tuttavia, la resistenza al Congresso rimane un ostacolo serio. I critici indicano l'acquisto passato da parte di Ankara di sistemi russi, preoccupazioni per arretramenti democratici e scontri occasionali con altri membri della NATO. Qualsiasi legislazione che autorizzi la vendita dovrà includere rapporti rigorosi e potenziali meccanismi di inversione rapida.

Come KAAN e F-35 possono rimodellare la dottrina turca

Se Ankara finirà per operare entrambi i caccia, l'Aeronautica turca dovrà rivedere dottrina e catena di formazione. I piloti passeranno da tattiche F-16 a operazioni in rete intensive di sensori, dove la condivisione dei dati è spesso più decisiva della velocità pura.

Per gli ingegneri del KAAN, l'esposizione quotidiana alle operazioni dell'F-35 sarebbe inestimabile. I velivoli stealth richiedono routine di manutenzione poco convenzionali, dalle riparazioni dei rivestimenti alla rigorosa disciplina delle emissioni. Osservare questi processi su una piattaforma importata può evitare dolorosi cicli di prova ed errore quando il caccia nazionale arriverà in numero consistente.

A livello strategico, la Turchia acquisterebbe flessibilità. Gli F-35 potrebbero essere prioritizzati per missioni congiunte NATO, dove interoperabilità e dati di missione condivisi sono critici. Il KAAN, una volta pienamente maturo, potrebbe concentrarsi su scenari in cui Ankara desidera massimo controllo su software, archiviazione dati e regole di ingaggio.

Concetti chiave dietro i caccia di quinta generazione

Gran parte del dibattito sul KAAN e sull'F-35 dipende da termini tecnici che plasmano capacità e politica insieme.

Stealth (invisibilità radar): non significa invisibilità totale, ma una combinazione di geometria, materiali e tattiche che riduce la distanza a cui i radar riescono a rilevare e seguire un velivolo. Una sezione trasversale radar ridotta offre ai piloti più tempo per attaccare o ritirarsi prima che il nemico risponda efficacemente.

Fusione di sensori: i caccia moderni trasportano molteplici sensori quali radar, telecamere elettro-ottiche, rilevatori infrarossi e ricevitori di intelligence elettronica. Il software di fusione integra questi flussi in un'unica immagine, in modo che il pilota visualizzi una visione pulita e integrata anziché gestire feed separati.

Radar AESA: i radar a scansione elettronica attiva orientano il fascio elettronicamente invece di spostare fisicamente l'antenna. Questo consente tracciamento più rapido, maggiore resilienza contro interferenze e capacità di eseguire funzioni multiple simultaneamente, come scansione e designazione di obiettivi.

Il KAAN e l'F-35 dipendono da tutte e tre le aree. Le differenze di prestazione contano, ma conta anche il modo in cui i piloti impiegano gli strumenti e come i comandanti li integrano con droni, radar di superficie e missili a lungo raggio.

Rischi e scenari per il prossimo decennio

Diversi percorsi sono possibili. Se il Congresso blocca la vendita di F-35, Ankara potrebbe puntare ancora più risorse sul KAAN ed estendere la cooperazione con fornitori non occidentali per motori, armamenti e sensori. Questo potrebbe dare alla Turchia maggiore autonomia, ma rischia tensioni più profonde all'interno della NATO.

Se la vendita procede, la Turchia potrebbe trovarsi a gestire due flotte complesse in un periodo di bilancio ristretto. Formazione, parti di ricambio e supporto software per entrambe le piattaforme richiederanno pianificazione accurata. Una transizione gestita male potrebbe lasciare lacune di prontidezza, anche con velivoli d'avanguardia sulla carta.

Esiste anche un aspetto industriale rilevante. L'accesso al know-how relativo all'F-35 in manutenzione e logistica digitale potrebbe accelerare gli sforzi turchi per creare equivalenti locali per il KAAN, dal software di pianificazione missione alle strutture di riparazione a livello di deposito. Questo, a sua volta, potrebbe rendere Ankara un esportatore più competitivo di velivoli avanzati negli anni 2030.

Per vicini e rivali, l'accesso turco simultaneo a F-35 e KAAN significherebbe ricalcolare investimenti in difesa aerea. Stati già intenti ad acquistare F-35 o Rafale potrebbero spingere per sistemi terrestri più avanzati, radar a maggiore portata o munizioni vaganti per compensare la crescente presenza stealth nell'intera regione.